In Zeiten von Unruhen und großen Umbrüchen nominierte das russische Volk aus seiner Mitte Helden, deren Handeln oft nicht nur den Lauf der Geschichte, sondern auch die nachfolgende Kultur beeinflusste. Einer dieser Helden ist der Kostromaer Bauer Ivan Susanin, dessen Leistung in der russischen Geschichte und Kultur verewigt ist.
Trotz des Lehrbuchglanzes, den viele Generationen von Forschern auf das Bild von Ivan Susanin angewendet haben, bleibt vieles in der mit ihm verbundenen Geschichte ein Rätsel. Es gibt mehrere widersprüchliche Versionen der Ereignisse, die in den Wäldern von Kostroma stattfanden. Es wird vermutet, dass der Dorfvorsteher Susanin Zar Michail vor den polnischen Invasoren rettete, der 1613 vom Zemsky Sobor gewählt wurde. Die Polen versuchten, den jungen Herrscher, der sich in Domnino versteckt hielt, festzunehmen.
Die Legende besagt, dass Ivan Susanin, nachdem er von der Annäherung des Feindes erfahren hatte, Mikhail Romanov zuverlässig versteckte und sich freiwillig meldete, um der polnischen Abteilung den Weg zum angeblichen Standort des Königs zu zeigen. Nach einer langen und ermüdenden Reise durchschauten die Feinde den listigen Plan des Führers, der die Abteilung absichtlich in einen unwegsamen Sumpf schickte. Es wird angenommen, dass die Polen nach "unermesslicher" Folter Susanin zu Tode gehackt haben, aber sie selbst konnten nicht aus dem toten und sumpfigen Gelände herauskommen. Zar Michael versteckte sich unterdessen sicher vor dem Feind im Kloster Ipatjew. Dies ist die häufigste Version im Zusammenhang mit der Persönlichkeit von Susanin und seiner Tat.
Mehrere Jahre lang erinnerte sich niemand an die Leistung von Ivan Susanin. Erst nach einem schriftlichen Aufruf der Verwandten des Helden an den Zaren, in dem seine Verdienste um den Autokraten beschrieben wurden, gewährte der Zar den Nachkommen Susanins eine Steuerbefreiung. Die nächsten Generationen von Susanins Nachkommen wurden wiederholt mit entsprechenden Briefen versehen, um ihre Privilegien zu bestätigen.
Die offizielle Version der Ereignisse wurde im 19. Jahrhundert von Historikern immer wieder in Frage gestellt. Schon damals stellten die Forscher zu Recht offensichtliche Widersprüche in der Beschreibung der Ereignisse und das Fehlen zuverlässiger Daten über die Richtung der polnischen Ablösung zu den Wäldern von Kostroma fest. Nach der Installation des Denkmals für Susanin in der Heimat des Helden durch das oberste Kommando des russischen Zaren nahm die Zahl der Zweifler jedoch ab - es wurde unsicher, die offizielle Version zu widerlegen.
Heutige Historiker neigen immer mehr zu der Annahme, dass Ivan Susanin tatsächlich nicht durch die Polen starb, sondern Opfer einer der vielen Diebesbanden wurde, die auf Waldwegen plünderten. Die Verwandten des Häuptlings beschlossen, diese Tatsache zu ihrem Vorteil zu nutzen und die Ereignisse in der Hoffnung auf die Gnade der Mutter von Zar Michail, die Ivan Susanin persönlich kannte, zu verzerren. Nach so vielen Jahren ist es jedoch fast unmöglich, die Echtheit der offiziellen Version zu bestätigen oder zu widerlegen. Ob Susanin für den jungen Zaren den Märtyrertod akzeptierte oder Opfer eines gewöhnlichen Raubüberfalls wurde – diese Frage bleibt offen.
