Die Hölle und ihre Kreise wurden in seiner Trilogie „Die Göttliche Komödie“des italienischen Dichters Dante Alighieri ausführlich beschrieben. Dieses poetische Werk des Spätmittelalters beschreibt das Jenseits der Seelen, einschließlich der neun Höllenkreise. Die Hölle ist der erste Teil der Göttlichen Komödie, ein Kulturdenkmal und eine Synthese mittelalterlicher Kultur. Es beschreibt die christliche Unterwelt, die Seelen der Sünder und ihre Bestrafung. Die Geschichte beginnt damit, wie sich der Autor im Erwachsenenalter in einem schrecklichen Wald wiederfindet, wo er von drei schrecklichen Tieren angegriffen wird. Er wird von dem Dichter Virgil gerettet, der von Beatrice, Dantes Herzensdame, geschickt wurde. Gemeinsam beginnen sie ihre Reise in das Reich der Schatten.
Erster Kreis, Glied
Im ersten Kreis von Dantes Hölle werden tugendhafte Nichtchristen und ungetaufte Heiden gequält, die mit ewigem Leben in paradiesischer Gestalt bestraft werden. Sie leben in einem Palast mit sieben Toren, der die sieben Tugenden symbolisiert. Hier trifft Dante auf prominente Persönlichkeiten der Antike wie Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates und Julius Caesar.
Zweiter Kreis, Ehebruch
Im zweiten Höllenkreis treffen Dante und Virgil auf Menschen, die von Lust besessen sind. Ihre Strafe ist ein starker Wind, der sie durch die Luft wirbelt. Sie haben keine Ruhe. Dieser unaufhörliche Wind symbolisiert Menschen, die von der Sehnsucht nach fleischlichen Freuden getrieben werden. Auch hier trifft Dante auf viele berühmte Persönlichkeiten einer vergangenen Zeit: Kleopatra, Tristan, Helena von Troja und andere Sünder, deren Laster Ehebruch war.
Kreis drei, Völlerei
Nachdem sie den dritten Höllenkreis erreicht haben, treffen Dante und Virgil auf die Seelen der Vielfraß, die vom Monster Cerberus bewacht werden. Sünder werden dort bestraft, indem sie unter dem unaufhörlichen Eisregen in einem schmutzigen Durcheinander liegen. Schmutz symbolisiert die Erniedrigung derer, die Essen, Trinken und andere irdische Freuden missbrauchen. Gefräßige Sünder sehen die in der Nähe liegenden nicht. Dies symbolisiert ihre Selbstsucht und Unempfindlichkeit.
Kreis vier, Gier
Im vierten Höllenkreis sehen Dante und Vergil die Seelen derer, die für Gier bestraft werden. Die Sünder dieses Kreises sind in zwei Gruppen unterteilt: diejenigen, die materiellen Reichtum angespart haben, und diejenigen, die sie ohne Maß ausgegeben haben. Sie schieben Gewichte, was ihre Verbundenheit mit Reichtum symbolisiert. Sünder werden von Pluto, dem griechischen Gott der Unterwelt, bewacht. Hier sieht Dante viele Priester, darunter Päpste und Kardinäle.
Kreise fünf ein, Wut
Im fünften Kreis der Hölle verbüßen die Zornigen und Mürrischen ihre Strafen. Phlegias transportiert Reisende mit dem Boot auf dem Styx River. An der Oberfläche des Flusses kämpfen diejenigen, die vor Zorn sündigen, miteinander, und diejenigen, deren Laster Verzagtheit ist, ertrinken im Wasser.
Kreis sechs, Häresie
Im sechsten Höllenkreis treffen Pilger auf die Seelen von Ketzern, die in brennenden Gräbern liegen.
Kreis sieben, Gewalt Vi
Dantes siebter Höllenkreis ist in drei weitere Kreise unterteilt. Im äußeren Ring werden Mörder und andere Vergewaltiger gequält. Zur Strafe werden sie in einen Strom aus Blut und Feuer getaucht. Im mittleren Kreis gibt es Selbstmorde. Sie werden zu Bäumen, von denen sich Fledermäuse ernähren. Gemeinsam mit ihnen werden die Verschwender gequält, die von Hunden verfolgt und in Stücke gerissen werden. Im inneren Ring verbüßen Gotteslästerer und Sodomiten ihre Strafen. Sie werden dazu verurteilt, in einer Wüste aus brennendem Sand zu leben, und ein Feuerregen ergießt sich von oben auf sie.
Kreis acht, Täuschung
Der achte Höllenkreis wird von Betrügern bewohnt. Dante und Virgil kommen auf dem Rücken von Geryon, einem fliegenden Monster, dorthin. Dieser Kreis ist in zehn Steingräben unterteilt, die durch Brücken verbunden sind. Im ersten Graben trifft Dante auf Zuhälter und Verführer, im zweiten auf Schmeichler, im dritten auf Simonie-Beschuldigte, im vierten auf falsche Propheten und Zauberer. Der fünfte Graben wird von korrupten Politikern bewohnt, der sechste von Heuchlern und der Rest von Dieben, Beratern, Fälschern, Alchemisten, Fälschern und falschen Zeugen.
Kreis neun, Verrat
Alle Bewohner des neunten Kreises sind in einem eisigen See gefroren. Je schwerer die Sünde, desto tiefer ist der Sünder erstarrt. Der Kreis besteht aus vier Ringen, deren Name den Namen desjenigen widerspiegelt, der die Sünde verkörpert. Der erste Ring ist nach dem Brudermörder Kain benannt, der zweite - der Trojaner Antenor, der Berater des Königs Priamos, der dritte - Ptolemaios, der ägyptische Astrologe und der vierte - Judas Iskariot, der Christus verriet.
