Der Amerikaner Cheil Sonnen wurde als MMA-Kämpfer berühmt. Er war zweimal ein Anwärter auf den UFC-Meisterschaftsgürtel, erhielt jedoch nie den begehrten Titel. Im Juni 2019 kündigte Chale an, nicht mehr als Kämpfer in den Ring zu steigen. Heute arbeitet er als MMA-Analyst für den Kabelfernsehsender ESPN.
Der Beginn einer Sportkarriere
Chale Sonnen wurde 1977 in Milwaukee, Oregon, geboren. Schon in jungen Jahren liebte er das Wrestling. Und 1996 begann Chale (damals besuchte er das College in West Lynn, um Soziologe zu werden) mit dem Boxen.
Im Mai 1997 errang Sonnen seinen ersten Sieg im Mixed Martial Arts - über Ben Haley. Und danach hatte er mehrere weitere erfolgreiche Kämpfe in verschiedenen Promotionen - mit Jason Miller, Jesse Olt, Scott Shipman und Justin Hayes.
Seine erste Niederlage erlitt Sonnen im Januar 2003. Sein Gegner, ein südafrikanischer Kämpfer namens Trevor Prangley, führte bereits in der ersten Runde einen schmerzhaften Griff aus, der Armbar oder Ellbogenhebel genannt wurde, und Sonnen musste sich ergeben.
Sonnens Auftritte von 2005 bis 2008
Am 7. Oktober 2005 machte Sonnen seinen ersten Auftritt im UFC-Halbschwergewicht. In seinem Debütduell musste er gegen den Brasilianer Renato Sobral kämpfen. Chale hat diesen Kampf verloren. Aber sein nächster Auftritt bei UFC Ultimate Fight Night 4 endete mit einem Triumph. Hier traf er im Achteck erneut auf den bereits erwähnten Trevor Prangley und konnte seine Niederlage 2003 rächen.
Cheil hat es nicht geschafft, lange bei UFS zu bleiben. Bereits im Mai 2006 wurde er Kämpfer in der Bodog Fight Promotion. Im ersten Kampf im Rahmen dieser Promotion besiegte er Tim Kroeder souverän durch technischen KO. Dann besiegte er den Russen Alexei Oleinik, den Amerikaner Tim Mackenzie (dieser Kampf dauerte übrigens nur 13 Sekunden) und einen weiteren Russen, Amar Suloev.
Bald wechselte Chale Sonnen erneut die Beförderung und trat unter der Schirmherrschaft der Organisation World Extreme Cagefighting (WEC) auf. Im Dezember 2007 kämpfte Sonnen mit Paulo Filho um den WEC-Titel im Mittelgewicht. Und am Ende verlor er mit schmerzhaftem Halt fünf Sekunden vor dem Ende des zweiten Durchgangs. Der Schiedsrichter brach den Kampf ab, obwohl Sonnen später sagte, dass er die Frage des Schiedsrichters, ob er aufgeben wolle, mit Nein beantwortete.
Ein Rückkampf zwischen Filho und Sonnen war für den 26. März 2008 geplant. Es musste jedoch abgesagt werden, nachdem Filho wegen Drogenmissbrauchs in die Klinik eingeliefert worden war.
Sonnen und Filho konnten ihre Stärke erst am 5. November 2008 messen. Und in diesem Kampf gewann Sonnen durch einstimmigen Beschluss der Jury. Aber dieser Kampf wurde nicht als Champion anerkannt, denn beim Wiegen stellte sich heraus, dass Filho fast sieben Kilo mehr wog als die Grenzmarke seiner Gewichtsklasse. Das hielt Filho jedoch nicht davon ab, nach der Niederlage anzukündigen, dass er Sonnen den Siegergürtel schenken werde.
Zurück zur UFC und zum Dopingskandal
Ende 2008 sagte World Extreme Cagefighting Sonnens Gewichtsklasse ab und er unterschrieb erneut einen Vertrag mit der UFC. In seinem ersten Kampf seit seiner Rückkehr zu UFC 95 verlor er gegen Demian Maia und erlitt einen Würgegriff von ihm. Sonnen besiegte Dan Miller bei UFC 98 im Mai 2009. In seinem nächsten Kampf bei UFC 104 war Sonnen nach einstimmiger Entscheidung der drei Kampfrichter stärker als der Japaner Yusin Okami.
Sonnen kämpfte am 6. Februar 2010 bei UFC 109 gegen Nate Marquardt und gewann schließlich durch Entscheidung. Danach wurde er der Hauptanwärter auf den Titel im Mittelgewicht der Ultimate Fighting Championship. Und im August 2010 trat er bei UFC 117 gegen den damaligen Titelverteidiger - den Brasilianer Anderson Silva - ins Achteck ein.
Während des gesamten Kampfes lag Sonnen deutlich in Führung und die Richter gaben ihm mehr Punkte in ihren Karten. Doch in der letzten Runde nahm Silva Sonnen im „Dreieck“gefangen und zwang ihn, als Zeichen der Kapitulation auf die Leinwand (den sogenannten Achteckboden) zu klopfen. Es sei darauf hingewiesen, dass dieser Kampf als "Kampf des Abends" und dann als "Kampf des Jahres" anerkannt wurde.
Wie immer wurden die Kämpfer nach dem Kampf auf Doping getestet. Und dieser Test zeigte, dass Sonnens T/E-Verhältnis (Testosteron und Epitestosteron) 16,9:1 betrug. Und das ist etwa das Vierfache des maximal zulässigen Niveaus.
Als Ergebnis wurde Sonnen mit einer Geldstrafe von 2.500 US-Dollar belegt und für ein Jahr vom Kampf suspendiert.
Sonnen in den letzten Jahren
Als die Sperre endete, spielte Sonnen weiterhin in der UFC. Am 8. Oktober 2011 stieg er beim nächsten Promotion-Event (UFC 136) ins Octagon ein und besiegte Brian Stenn durch Triangle Choke. Und dann schlug er bei UFC auf FOX 2 Michael Bisping. Dieser Sieg gab Sonnen das Recht, wieder ein Anwärter auf den Meistergürtel zu werden und zum zweiten Mal gegen Silva zu kämpfen.
Dieser Rückkampf, der für den 7. Juli 2012 geplant ist, hat viel Aufmerksamkeit vom Publikum erhalten. Viele Analysten haben diesen Kampf als einen der am meisten erwarteten in der UFC-Geschichte bezeichnet.
Aber am Ende dauerte es nur zwei Runden. Zu Beginn der ersten Runde drehte Sonnen den Kampf gekonnt zu Boden und fand sich dort in einer dominierenden Position wieder. Aber in dieser Position wurde nichts Bedeutendes erreicht.
In der nächsten Runde versuchte Chale irgendwann, den Gegner aus einer Drehung unerwartet mit dem Faustballen zu schlagen, verfehlte aber. Silva nutzte diese Situation und gewann schließlich durch TKO. Sonnen wurde nie UFC-Meister.
Bis Ende 2013 gelang ihm drei weitere erfolgreiche Kämpfe, im Sommer 2014 wurde berichtet, dass das UFC-Management den Vertrag mit Sonnen wegen seiner gescheiterten Drogentests gekündigt habe.
Im September 2016 schloss Chale eine Vereinbarung mit der Bellator-Promotion. Im Januar 2017 bestritt er in Bellator seinen Debütkampf gegen Tito Ortiz und verlor leider.
Bald darauf nahm Sonnen zu und wechselte in eine neue Kategorie - wurde ein Schwergewicht. Quinton Jackson wurde hier sein erster Rivale. Der Kampf mit ihm fand im Januar 2018 statt und endete mit einem überzeugenden Sieg für Sonnen.
Sein nächster Gegner war der berühmte russische Kämpfer Fedor Emelianenko. Fedor entfesselte bereits in der ersten Runde eine mächtige Reihe von Schlägen auf Cheil, und er konnte nicht aufstehen und den Widerstand fortsetzen. Der Schiedsrichter beendete den Kampf vorzeitig.
Danach hatte Sonnen nur noch einen Kampf - gegen Lyoto Machida. Es fand am 14. Juni 2019 in New York statt und Sonnen wurde hier erneut geschlagen. Nach dem Kampf erzählte er Reportern von seiner Entscheidung, seine Sportkarriere zu beenden.
Privatleben
Sonnen ist mit Bretagne verheiratet und ihre Hochzeit fand im Juli 2013 statt. Am 4. Juni 2015 wurde ihr erstes Kind in ihrer Familie geboren - ein Junge namens Thero.
Brittany wurde dann ein zweites Mal mit Chale schwanger. Während dieser Schwangerschaft erkrankte Brittany irgendwie (höchstwahrscheinlich beim Essen von mit Bakterien kontaminierten Lebensmitteln) an einer Listeriose-Infektion, die wiederum zu einer Frühgeburt führte. Am 17. August 2016 wurde ein Mädchen geboren, zehn Wochen früher als geplant. Von ihrer Mutter wurde ihr eine gefährliche Infektionskrankheit übertragen, und vier Tage später starb das Neugeborene trotz aller Bemühungen der Ärzte.
