Tom Bradley ist ein US-amerikanischer Politiker, der zwanzig Jahre lang (1973-1993) als Bürgermeister von Los Angeles diente. Als Vertreter der schwarzen Bevölkerung schenkte er dem Kampf gegen die interrassische Intoleranz große Aufmerksamkeit. Er hat einen großen Beitrag zur Stärkung des finanziellen Wohlergehens der Stadt geleistet. Der kalifornische Historiker Kevin Starr beschrieb ihn wie folgt: „Tom Bradley war die größte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Ich kenne niemanden, der eine große Gabe für Versöhnung und Heilung hat."
Biografie: Kindheit, Familie, Schuljahre
Thomas Bradley wurde am 29. Dezember 1917 in einer armen Bauernfamilie geboren, die in der Nähe der Stadt Calvert in Texas lebte. Seine Eltern arbeiteten auf gepachtetem Land und gaben dem Landbesitzer einen Teil der Ernte. Toms Großvater war ein Sklave. Auf der Suche nach einem besseren Leben zog die Familie nach Arizona, um Baumwolle zu pflücken. Natürlich wurde auch der kleine Bradley für jede mögliche Hilfe hinzugezogen.
1924 folgte erneut der Umzug, diesmal ließ sich die Familie in Los Angeles nieder. Vater bekam einen Job bei der Santa Fe Eisenbahn, Mutter arbeitete als Dienstmädchen. Viele Jahre später erinnerte sich Tom Bradley daran, wie sie nach der Scheidung ihrer Eltern einige Zeit von staatlicher Hilfe lebten. Neben ihm und seinem älteren Bruder Lawrence blieben drei weitere Kinder in der Obhut der Mutter – zwei jüngere Schwestern und ein Bruder. Außerdem hatte eines der Mädchen - Ellis - eine Zerebralparese.
Während seiner Grundschul- und High-School-Jahre hörte der Junge oft, dass er nicht aufs College gehen müsse. Sein Schicksal war jedoch durch den sportlichen Erfolg vorbestimmt, den Tom im Klassenzimmer des Freizeitzentrums neben seinem Haus demonstrierte. Dort wurde der Junge von Ed Leahy, einem Leichtathletiktrainer an der Polytechnic High School, bemerkt. Unter seiner Schirmherrschaft ging Bradley dorthin, um zu studieren, obwohl Schwarze in dieser Bildungseinrichtung dies nicht bevorzugten.
Trotz der Schwierigkeiten und rassischen Vorurteile wurde Tom am neuen Ort zu einem echten Star. Er leitete die Leichtathletikmannschaft der Schule, zeigte herausragende Erfolge bei Lauf-, Weitsprung- und Staffelwettkämpfen und spielte für die Fußballmannschaft. Bradley wurde für seine herausragenden sportlichen Leistungen in die Ephebians aufgenommen. Darüber hinaus wurde er zum Präsidenten der Poly Boys' League der Schule gewählt. Vor ihm hatte noch kein dunkelhäutiger Schüler eine solche Anerkennung gesucht.
Studienjahre und Berufseinstieg
Dank des Sportstipendiums hat Tom Bradley die Möglichkeit, sein Studium an der University of California Los Angeles fortzusetzen. Er schrieb sich dort 1937 ein und trat der Studentenverbindung Kappa Alpha Psi bei, die afroamerikanische Jugendliche unterstützt. Während seines Studiums arbeitete Tom als Fotograf für den amerikanischen Komiker Jimmy Durante.
1940 brach Bradley das College ab, um der Polizei von Los Angeles beizutreten. Zu dieser Zeit waren Rassenvorurteile in der amerikanischen Gesellschaft noch stark ausgeprägt. Dies spiegelte sich in dem überwältigenden Vorteil weißer Polizisten gegenüber Schwarzen wider: Von 4.000 Beamten sind nur 100 Afroamerikaner. Obwohl er ein Sprecher des Gesetzes war, wurde Bradley oft der Service in den Geschäften, Hotels und Restaurants der Stadt verweigert. Die Aufgabe der schwarzen Polizei beschränkte sich darauf, nur zwei Bereiche zu patrouillieren, und sie wurden nie mit weißen Begleitern beauftragt. Bei der Polizei stieg Tom Bradley in den Rang eines Leutnants auf und ging 1961 in den Ruhestand. Kurz vor seiner Entlassung schloss er sein Studium an der Southwestern Law School ab und nahm bald die Anwaltstätigkeit auf.
Privatleben
Tom Bradley lernte seine zukünftige Frau Ethel Arnold in der New Hope Baptist Church kennen. Ihre Hochzeit fand am 4. Mai 1941 statt. Das Paar zog zwei Töchter groß – Lorraine und Phyllis. Eine weitere Tochter eines Ehepaares lebte keinen Tag nach der Geburt.
Tom und Ethel verbrachten nicht viel Zeit miteinander. Das Familienoberhaupt arbeitete hart, fast sieben Tage die Woche. Aber die seltenen gemeinsamen Abende wurden für sie zu einem Feiertag. Nach Lorraine Bradleys Erinnerungen half ihr Vater ihrer Mutter gerne beim Kochen und Abwaschen in der Küche, und mindestens einmal in der Woche fanden sie Zeit zum Kartenspielen.
Das persönliche Drama von Tom Bradley war viele Jahre der Kampf gegen die Drogensucht der Phyllis-Tochter. Sie wurde mehrmals festgenommen und sogar sechs Monate inhaftiert.
Politische Karriere
Während der Zeit der Rassenintoleranz wandte sich das Paar an weiße Vermittler, wenn sie ihren Wohnort wechseln wollten. Als sie sich in Crenshaw County niederließen, trat Bradley dem örtlichen Democratic Club bei. Diese Organisation war Teil des California Democratic Council, der Vertreter der weißen Bevölkerung, einschließlich jüdischer Nationalität, und Hispanics zusammenbrachte.
1961 kandidierte Bradley für den Rat des 10. Arrondissements, wurde aber besiegt. Im April 1963 versucht er es erneut und wird als erster Schwarzer in den Stadtrat gewählt. In einem Interview mit einem Journalisten sagte Bradley, dass er seine Arbeit darauf ausrichten werde, Menschen zu vereinen und eine PR-Kommission in der Stadt zu gründen.
Der Politiker bekam im zweiten Anlauf auch den Posten des Bürgermeisters von Los Angeles. Nach der Niederlage 1969 siegte er 1973 und wurde noch viermal in Folge wiedergewählt. Unter seiner Führung hat sich das Gesicht von Los Angeles bis zur Unkenntlichkeit verändert. Die Stadt hat sich zu einem großen Wirtschaftszentrum von internationaler Bedeutung entwickelt. Die wichtigsten Erfolge von Tom Bradley als Bürgermeister:
- das erste Gesetz über die Rechte von Homosexuellen der Stadt (1979);
- Ausrichtung der Olympischen Sommerspiele 1984;
- AIDS-Diskriminierungsgesetz (1985);
- Bau und Entwicklung der Geschäftszentren Century City und Warner Center;
- Bau eines öffentlichen Verkehrsschienensystems (U-Bahn und Stadtbahn);
- Zulassung von Frauen und Vertretern sexueller Minderheiten zur Arbeit im Stadtrat und Rathaus;
- Schaffung einer zivilen Kontrolle und Reform des Polizeidepartements;
- Renovierung des internationalen Flughafens von Los Angeles.
Für sein ruhiges, leidenschaftsloses Verhalten erhielt der Politiker den Spitznamen "Sphinx des Rathauses". Tom Bradley kandidierte zweimal (1982, 1986) für den Gouverneur von Kalifornien und verlor gegen seinen Gegner George Deukmejian. Ihm wurde eine Position in der Verwaltung von Präsident Jimmy Carter angeboten, aber der Bürgermeister lehnte ab. Auch der Posten des Vizepräsidenten im Wahlkampf 1984 des Präsidentschaftskandidaten Walter Mondale interessierte ihn nicht.
Anfang der 90er Jahre führte eine Reihe von Gründen zur Schwächung des politischen Einflusses von Tom Bradley:
- finanzielles Wachstum provozierte Staus und Zerstörung von ruhigen Wohnvierteln der Stadt;
- städtische Abwasserverschmutzung durch die Bucht von Santa Monica und Umweltzerstörung;
- Vorwürfe des Bürgermeisters von Vetternwirtschaft und Finanzbetrug;
- Probleme beim Ausbau des Metronetzes aufgrund von Kostenüberschreitungen;
- Unterstützung für das umstrittene Ölbohrprojekt Pacific Palisades;
- Verlust von Unterstützern des Stadtrats.
Am Ende seiner fünften Amtszeit trat Tom Bradley wieder in den Anwaltsberuf ein und spezialisierte sich auf den internationalen Handel. 1996 bekam er ernsthafte gesundheitliche Probleme: Der ehemalige Bürgermeister erlitt einen Herzinfarkt und dann einen Schlaganfall. Die Krankheit machte es ihm unmöglich, in der Öffentlichkeit zu sprechen. Aber Bradley hielt sich nicht von dem fern, was in der Stadt passierte, und kommentierte gelegentlich das Verhalten des neuen Bürgermeisters. Er starb am 29. September 1998 in einem Krankenhaus, in das er zur Behandlung von Gicht eingeliefert wurde. Todesursache war ein zweiter Herzinfarkt.
