Animismus (von lateinisch anima - Seele) ist der Glaube an die Existenz von Seelen und Geistern, der Glaube, dass die ganze Natur belebt ist. Nach der Theorie des Schöpfers dieses Begriffs ist der Animismus die Anfangsphase aller Religionen auf der Welt.
Die Theorie von Edaurd Tylor, dem Wissenschaftler, der den Begriff "Animismus" geprägt hat, hielt jedoch der Kritik nicht stand. Das Material, das Kritiker nach Tylors Tod gesammelt haben, legt nahe, dass die Entwicklung der Religion viel komplexer verlief, als er sich vorgestellt hatte. Dem Animismus geht also die Ära der Magie und des Animatismus voraus (nicht nur die Belebung der Natur, sondern ihre Wiederbelebung) Nach dem Animismus besteht der Mensch aus einer physischen und einer spirituellen Komponente. Die spirituelle Komponente kann den menschlichen Körper im Schlaf, beim Eintritt in eine Trance und auch nach seinem Tod verlassen. Sie kann die Handlungen anderer Menschen kontrollieren, sie kann sich an Feiertagen, die den Toten gewidmet sind, oder bei besonderen Ritualen an jedem Ort der umliegenden Natur niederlassen - in Bäumen, Felsen, Wasserfällen eine Person kann mehrere Seelen haben. Jede Seele ist für die Ausführung einer bestimmten Funktion des Körpers verantwortlich. Eine Seele kann mit Knochen in Verbindung gebracht werden, eine andere - verantwortlich für das Atmungssystem, die dritte - für den Intellekt. Das Schicksal solcher Seelen ist anders. Einer kann im Körper des Verstorbenen bleiben, der andere kann in eine andere Welt gehen und der dritte kann in einem Kind wiedergeboren werden. Es ist bezeichnend, dass man in Jakutien glaubte, dass ein Mann acht Seelen hat, eine Frau nur sieben. In Gruppen von Menschen, die in engem Kontakt mit der Natur leben, entstand der Glaube, dass nicht nur Menschen, sondern auch Tiere und Pflanzen mit ausgestattet sind eine Seele. In einigen Stämmen glaubte man, dass nicht alle Tiere mit einer Seele ausgestattet waren, sondern nur einige wenige. Manchmal entwickelten Menschen eine spirituelle Verbindung zu einer Art von Tier. Dieser Bereich animistischer Überzeugungen wird "Totemismus" genannt. Für einen Animisten wimmelt unsere Welt einfach von einer Vielzahl von Geistern. Naturkatastrophen – Vulkanausbrüche, Hurrikane, Strudel – das sind wahre Orte, an denen sich die Geister versammeln. Und eine Person muss sie besänftigen, damit sie ihm und seinen Lieben keinen Schaden zufügt.
