Alle großen Unternehmen und Einzelpersonen, die über das Internet operieren, nennen es stolz „Freiraum“. Dies gilt in gewisser Weise: Der Informationsaustausch im World Wide Web findet in Mengen statt, die sich jeder Kontrolle entziehen. Ein solches System unterstütze „Redefreiheit und Demokratie“– diese Werte werden jedoch nicht in allen Staaten hoch geschätzt.
Die chinesische Regierung hat nie verheimlicht, dass sie eher sozialistischen als kapitalistischen Idealen treu ist. Daher erlauben sich die führenden Beamten offene Versuche, das weltweite Netzwerk im Land zu kontrollieren. Tatsächlich heißt das Hauptmittel der Zensur "Goldener Schild" oder "Die Große Chinesische Firewall" (ein Wortspiel zum Thema "Große Mauer von China").
Informationen von einer beliebigen Site gelangen dem Benutzer auf einem bekannten Weg: Site-Server -> Internetdienstanbieter -> Computer. Zwischen Anbieter und Nutzer hat die Pekinger Regierung eine vierte Komponente eingeführt: den Sicherheitsserver. Er kontrolliert automatisch die Informationen, die an den Benutzer gehen.
Es ist erwähnenswert, dass die Firewall keine Integrität hat: In verschiedenen Teilen des Landes werden Websites unabhängig voneinander blockiert, und dies geschieht nicht gleichzeitig. Außerdem erhält nur ein Teil der Nutzer eine „freundliche“Nachricht, dass Informationen auf der Seite gesperrt wurden. Manchmal wird der Zugriff verweigert, was den Anschein einer defekten Site erweckt.
Die Liste der verbotenen Themen ist riesig: Insbesondere im chinesischen Internet ist es verboten, die Wörter „Kommunismus“, „Tibet“, „Taiwan“und „Unabhängigkeit“in einem Text zu verwenden. Außerdem sind „falsche“Beschreibungen von historischen Ereignissen verboten. Im Gegensatz dazu haben sich aktive Nutzer einen ganzen Slang gebildet, der es ihnen erlaubt, anstößige Diskussionen zu verschleiern: So wird beispielsweise das Wort „Zensur“durch „Flusskrabbe“ersetzt.
Das mögen die Internetgiganten natürlich nicht. In China werden Websites wie Google, Wikipedia und Youtube regelmäßig „geschlossen“(unter dem Vorwand pornografischer oder politischer Inhalte) und stattdessen lokale Pendants auferlegt. Als Reaktion darauf informiert Google die Nutzer offen über die "Keywords", die von der Firewall abgefangen werden und empfiehlt, diese zu vermeiden. Doch die Suchmaschine Yahoo gab kampflos auf: Sie akzeptierte die Auflagen der Behörden und legte Filter direkt auf ihre Server.
Allerdings ist die Verteidigung nicht so undurchdringlich. Das chinesische Internet ist voll von Artikeln "Youtube in 10 Schritten öffnen" oder "How to Search in Wikipedia", und wenn Sie wirklich wollen, können Sie preiswerte Geräte kaufen, mit denen Sie den "Goldenen Schild" umgehen können. Das einzige Problem ist, dass es strafbar ist – und in der Öffentlichkeit strafbar, für die Erbauung anderer.
