Linus Torvalds ist vor allem als der Mann hinter Linux bekannt, dem beliebtesten freien Betriebssystem der frühen Neunziger. Dieses System wird in Millionen von mobilen Geräten und Desktops auf der ganzen Welt verwendet. Noch heute koordiniert Torvalds das Linux-Projekt, und er ist es, der Entscheidungen über Änderungen am offiziellen Kernel-Zweig trifft.
frühe Jahre
Programmierer Linus Torvalds wurde 1969 in der finnischen Hauptstadt Helsinki geboren. Die Namen seiner Eltern waren Nils und Anna Torvalds, die beide von Beruf Journalisten waren. Sie gaben ihrem Sohn den Namen Linus zu Ehren des berühmten Chemikers Linus Pauling, des Nobelpreisträgers von 1954.
In der Schule war Torvalds ein klassischer "Nerd" - er zeichnete sich in den exakten Wissenschaften aus, war aber unkommunikativ und bescheiden. Linus begann 1981, sich mit der Programmierung zu beschäftigen, nachdem ihm sein Großvater, der Mathematiker Leo Torvalds, seine elektronische Rechenmaschine gezeigt hatte - den Commodore VIC-20. Linus las die Handbücher für diesen Computer, wurde dann süchtig nach Computerzeitschriften und begann seine eigenen kleinen Programme zu schreiben (zuerst in BASIC, später in Assembler).
1987 kaufte der siebzehnjährige Torvalds anstelle des veralteten VIC-20 eine Neuheit dieser Jahre, den Sinclair QL. Dieser Computer lief auf einem 8MHz Motorola 68008 Prozessor und hatte 128KB RAM. Sein Preis betrug damals etwa 2000 US-Dollar.
Nach der High School besuchte Linus ein Informatikstudium an der Universität Helsinki. Im Sommer 1989 musste das Studium jedoch eingestellt werden - Linus wurde für 11 Monate zur Armee eingezogen (Finnland ist ein Land mit allgemeiner Wehrpflicht). Im Dienst war er jedoch hauptsächlich mit geistiger Arbeit beschäftigt - ballistischen Berechnungen.
Linux erstellen
Nach der Armee setzte Linus sein Studium an der Universität Helsinki fort und wurde einer der Studenten des C- und Unix-Kurses. Bald las er ein Buch des niederländischen Professors Andrew Tanenbaum "Design and Implementation of Operating Systems". Darin wurde unter anderem das Trainingsbetriebssystem Minix beschrieben. Es wurde von Tanenbaum selbst für Studenten erstellt, die die Struktur von Unix-Systemen studieren. Dieses Buch hatte einen starken Einfluss auf Linus.
Im Januar 1991 kaufte er sich einen neuen Personal Computer - mit einem Intel 386 Prozessor, 4 MB RAM und einer 40 MB Festplatte. Die Eigenschaften dieser Maschine ermöglichten es, eine Kopie des Minix darauf zu installieren. Allmählich begann Linus, dieses Betriebssystem zu verbessern. Zuerst erstellte er sein eigenes Programm für die Gegenstelle, dann schrieb er den Treiber für das Diskettenlaufwerk, das Dateisystem und so weiter. Irgendwann wurde ihm klar, dass die von ihm erstellten Programme tatsächlich eine funktionierende Version des ursprünglichen Betriebssystems waren.
Am 17. September 1991 veröffentlichte Linus den Quellcode seines Betriebssystems (Version 0.01) der Öffentlichkeit. In diesem Fall gab es keine öffentlichen Präsentationen. Er schickte nur Nachrichten an mehrere bekannte Hacker mit der Adresse des Servers, auf dem man seine Arbeit kennenlernen konnte. Der Quellcode stieß sofort auf großes Interesse. Hunderte und dann Tausende von Programmierern begannen, dieses System (das bald als "Linux" bekannt wurde) zu studieren, zu ergänzen und zu verbessern.
Anfang 1992 hatte Linux bereits eine Reihe von Features, die Minix fehlten, insbesondere die Funktion zum Auslagern auf die Festplatte bei der Arbeit mit schweren Dienstprogrammen. Darüber hinaus fügte Linus dem neuen Betriebssystem regelmäßig Funktionen hinzu, die Benutzer in ihren E-Mails angefordert hatten.
Linus lehnte alle Kopfgeldangebote ab, appellierte jedoch an Linux-Benutzer, ihm Postkarten von ihrem Wohnort zu schicken. Infolgedessen erhielt er viele Postkarten aus der ganzen Welt - aus Japan, den Niederlanden, Neuseeland, den USA und so weiter. Das heißt, von Anfang an wurde das Linux-System kostenlos verteilt, und diese Praxis wird bis heute fortgesetzt.
1996 bekam Linux ein eigenes Logo - einen lustigen dicken Pinguin Tux (Tux). In seinem 2001 erschienenen autobiografischen Buch For Pleasure schreibt Torvalds, dass er sich für ein solches Maskottchen entschieden habe, weil ihn einer dieser flugunfähigen Vögel einmal bei einem Zoobesuch gepickt habe.
Unter den vielen Pinguin-Zeichnungen, die ihm aus der ganzen Welt geschickt wurden, wählte Linus die Version des Maskottchens des Designers Larry Ewing. Ewing hat einen ziemlich süßen und ungewöhnlichen Pinguin gemacht - mit einem orangefarbenen Schnabel und Flossen. Echte Pinguine haben natürlich Flossen und einen andersfarbigen Schnabel - schwarz.
Weitere Biografie und Auszeichnungen
Im Februar 1997 trat Linus der amerikanischen Mikroprozessorfirma Transmeta bei. Dort arbeitete er bis Juni 2003, danach ging er zu den Open Source Development Labs (OSDL). Diese gemeinnützige Organisation wurde mit dem Ziel gegründet, "die Bereitstellung von Linux im Unternehmensumfeld zu beschleunigen".
Im Januar 2007 schlossen sich OSDL und eine weitere gemeinnützige Free Standards Group zur Linux Foundation zusammen. Heute, mehr als zehn Jahre später, ist Torvalds immer noch eine seiner Schlüsselfiguren. Gleichzeitig ist bekannt, dass er nicht im Büro der Linux Foundation im amerikanischen Beaverton arbeitet, sondern von zu Hause aus.
Im Oktober 2008 verlieh das Museum of Computer History in Mountain View, Kalifornien, USA, Torvalds die Fellow Awards für seine Arbeiten zu Linux.
2012 wurde der talentierte Programmierer in die Internet Hall of Fame aufgenommen. Außerdem wurde er in diesem Jahr (zusammen mit dem japanischen Wissenschaftler Shinya Yamanaka) Preisträger des finnischen Millennium Technology Prize. Es wurde Torvalds persönlich vom finnischen Präsidenten Sauli Niinistö überreicht.
Im April 2014 erhielt Torvalds den Computer Engineering Pioneer Award des IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Und 2018 verlieh dasselbe Institut Torvalds den Ibuki-Preis mit der Aufschrift "Für die Leitung der Entwicklung und Verteilung von Linux".
Privatleben
1993 war Linus Assistent an der Universität Helsinki und unterrichtete hier. Damals war das Internet noch keine gewöhnliche Sache, und so gab er seinen Schülern eines Tages folgende Aufgabe: Jeder musste ihm von zu Hause aus per E-Mail eine Nachricht schicken.
Im Grunde erhielt er regelmäßige, bedeutungslose E-Mails. Eine Studentin (ihr Name war Tove) entschied sich jedoch für einen sehr originellen Schritt - in ihrer Nachricht rief sie Linus zu einem Date an. Innerhalb weniger Monate wurden sie Ehemann und Ehefrau.
Anschließend hatten Linus und Tove (sie ist übrigens mehrfache finnische Meisterin im Karate) drei Töchter: 1996 - Patricia Miranda, 1998 - Daniela Yolanda, 2000 - Celeste Amanda.
Torvalds lebt mit seiner Familie im amerikanischen Portland. 2010 wurde er US-Bürger.
