Einige Ikonen der Muttergottes gelten als nicht von Hand gemacht (sie erschienen an bestimmten Orten), andere Bilder könnten von heiligen Menschen über Ereignisse oder Wunder gemalt werden. Die dreihändige Ikone der Allerheiligsten Theotokos bezieht sich auf von Menschenhand geschaffene Bilder, die ihre eigene Geschichte haben.
Die Geschichte der Dreihändigen Ikone der Gottesmutter reicht bis ins 8. Jahrhundert zurück. Diese Ikone wird mit dem großen Asketen der christlichen Kirche und dem herausragenden Theologen Johannes Damaskus in Verbindung gebracht.
John Damascene ist für viele theologische Werke bekannt, aber Abhandlungen zur Verteidigung der Ikonenverehrung gelten als eine seiner Hauptschöpfungen. Wegen seines besonderen Eifers, die Verehrung der Ikonen zu verteidigen, erduldete Johannes die Qualen.
Der heilige Asket war ein syrischer Untertan, er diente im Palast des Kalifen von Damaskus. Von dort schrieb Johannes drei Abhandlungen zur Verteidigung der Ikonenverehrung, die den Kaiser von Byzanz Leo III. Der wütende Kaiser konnte den Heiligen nicht selbst bestrafen, da dieser kein Untertan von Byzanz war. Leo der Isaurier schrieb jedoch im Auftrag des Heiligen Johannes einen gefälschten Brief und übergab ihn dem Kalifen von Damaskus. In dem Brief wollte Johannes angeblich dem Kaiser von Byzanz bei der Einnahme der syrischen Hauptstadt helfen. Der Prinz von Damaskus befahl, Johannes die rechte Hand abzuschneiden, mit der der heilige Johannes angeblich einen verräterischen Brief geschrieben hatte. Die Hand wurde abgeschnitten und an einem öffentlichen Ort für alle sichtbar aufgehängt.
Nach der Strafe steckten sie den Heiligen ins Gefängnis und am Abend gaben sie ihm die abgetrennte Hand zurück. In der Gefangenschaft betete der Mönch John Damascene vor der Ikone der Gottesmutter um Heilung und legte seinen Pinsel auf die abgetrennte Hand. Der Heilige bat die Gottesmutter um Heilung, damit er seine Abhandlungen zur Verteidigung der Ikonenverehrung neu schreiben konnte. Nach intensiven Gebeten schlief der Asket ein. Im Traum sah der Mönch, wie die Jungfrau Maria zu ihm sagte: „Siehe, deine Hand ist geheilt; trauere nicht mehr und erfülle, was du mir im Gebet versprochen hast."
Als Saint John aufwachte, sah er, dass seine Hand auf wundersame Weise geheilt war. In Erinnerung an ein so wunderbares Ereignis fertigte der Mönch einen silbernen Pinsel an, den er dem Bild des Allerheiligsten Theotokos beifügte. Aus diesem Grund wurde die Ikone „Dreihändig“genannt.
Auf Kopien dieser wundersamen Ikone wurden auch drei Hände abgebildet. Das Originalbild der dreihändigen Gottesmutter wird auf dem heiligen Berg Athos im Kloster Khilandar aufbewahrt.
