Das Wort "Freimaurer" oder "Freimaurer" (franc-maçon), das ein und dasselbe ist, wird wörtlich aus dem Französischen als "Freimaurer" übersetzt. Die Philosophie dieser im 18. Jahrhundert entstandenen ethischen Bewegung basiert auf monotheistischen Religionen.
Die Freimaurerei entstand ursprünglich als geschlossene Organisation, die für Außenstehende unzugänglich war. Die Bruderschaft besteht aus Großfreimaurerlogen, jede mit ihrer eigenen Zuständigkeit. Reguläre Logen beachten Freimaurer-Wahrzeichen, d.h. unveränderliche Gebote und Prinzipien der Freimaurerei. Andererseits unterscheidet sich die Interpretation dieser Prinzipien innerhalb jeder spezifischen Loge: verschiedene freimaurerische Jurisdiktionen halten sich an ihre eigenen Ideen und Orientierungspunkte. Lodges, die die Landmarks nicht respektieren, gelten als irregulär.
Freimaurer verwenden Allegorien und metaphorische Symbole, um ihr ethisches und moralisches System auszudrücken. Freimaurer beziehen sich oft auf die Legenden, die mit dem Bau des Salomonischen Tempels verbunden sind. Nach einigen Theorien geht die Freimaurerei auf den Rosenkreuzer- oder Templerorden zurück, aber nach der gängigsten Version wurde die Bruderschaft von mittelalterlichen Maurern gegründet.
Die moderne Freimaurerei ist weltweit verbreitet und in verschiedenen Formen vertreten. Die Gesamtzahl der Freimaurer wird auf etwa sechs Millionen geschätzt. Historisch gesehen konnte nur ein freier reifer Mann Freimaurer werden und nur auf Empfehlung eines der Mitglieder der Bruderschaft. Die gemischte Freimaurerei ist inzwischen weit verbreitet, obwohl Logen, die Frauen in ihre Kreise aufgenommen hatten, zeitweise als irregulär galten. Darüber hinaus haben Frauen in letzter Zeit ihre eigenen Logen gegründet, die nach Prinzipien ähnlich den Ritualen der "männlichen" angelsächsischen Logen existieren.
Namhafte Persönlichkeiten der Weltpolitik und Kunst verbergen heutzutage ihre Zugehörigkeit zur Freimaurerei nicht. Unter den berühmten Mitgliedern dieses Geheimbundes sind Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin zu nennen. Heute sind Freimaurer weniger einflussreich und geheimnisvoller, aber die Bruderschaft bleibt eine der berühmtesten der Welt. Es gibt viele Spekulationen und Annahmen um ihn herum, Freimaurern werden "Weltherrschaft" und "geheime Verschwörungen" zugeschrieben, aber die ethische Grundidee der Freimaurerei ist ein harmloser Glaube an ein höchstes Wesen, das den Lauf der Dinge kontrolliert.
Gegner der Freimaurerei werfen ihnen okkulte Praktiken und exzessive Politisierung vor. Kirchen aller Konfessionen kritisieren Freimaurer, und das ist natürlich: Ihre moralischen Überzeugungen und spirituellen Ansichten geraten oft in Uneinigkeit.
Moderne Freimaurer differenzieren zunehmend, aber eine Praxis bleibt unverändert: Dies ist die "Methode der Induktion". Es liegt in der Tatsache, dass für die Einweihung in die Freimaurer eine Person von einem der bereits etablierten Mitglieder der Gesellschaft empfohlen werden muss. Mitglieder der Organisation halten sich an bestimmte Begrüßungsrituale, halten sich an vorgeschriebene Gesten und haben Passwörter. Für Personen, die nicht Mitglieder der Loge sind, ist der Zugang zu den Sitzungen geschlossen.
