Der Schriftsteller Jack Kerouac wurde als "König der Beatniks" bezeichnet. Er war es, der den Begriff "Beat-Generation" erfunden und in Umlauf gebracht hat. Seine Romane wurden von Kritikern nicht immer positiv aufgenommen, waren aber bei den Lesern ausnahmslos beliebt. Nach seinem Tod erhielt Jack Kerouac den Status einer Kultfigur und seine Werke wurden zu Klassikern der englischsprachigen Prosa.
Kindheit und stürmische Jugend von Kerouac
Jack Kerouac wurde am 12. März 1922 in Lowell, Massachusetts, geboren. Jacks Vater, Leo-Alcid Kerouac, war der Besitzer einer lokalen Druckerei und Herausgeber der Zeitung The Spotlight.
Bereits im Alter von vier Jahren erlebte Jack eine große Tragödie – sein neunjähriger Bruder Gerard starb. Anschließend widmete ihm der Schriftsteller eines seiner Bücher.
Little Jack begann erst im Alter von sechs Jahren Englisch zu lernen, vorher kannte er nur den Quebecer Dialekt des Französischen, den seine Eltern zu Hause sprachen.
In der High School wurde Kerouac dank seiner Leistungen im American Football zum Star seiner Stadt und erhielt ein Sportstipendium der Columbia University in New York - es schien, als würde er auf eine brillante und erfolgreiche Karriere warten. Doch aufgrund eines Konflikts mit seinem Trainer musste Jack 1942 die Schule verlassen. Danach bekam Kerouac einen Job auf einem Handelsschiff und wurde dann Matrose in der Marine. An echten Feindseligkeiten musste er jedoch nicht teilnehmen: Bei dem jungen Mann wurde eine psychiatrische Diagnose gestellt und er wurde nach Hause geschickt.
1944 erschien Kerouac an der Columbia University, um sich zu erholen und seine Ausbildung fortzusetzen. Aber bald hatte er ernsthafte Probleme - er wäre fast ins Gefängnis gegangen. Kerouacs Freund Lucien Carr tötete einen Mann in einer betrunkenen Schlägerei, und der zukünftige Schriftsteller half ihm, die Beweise zu verbergen … Der bereits festgenommene Jack wurde dadurch gerettet, dass er pünktlich gegen Kaution bezahlt wurde - er wurde freigelassen.
Erste veröffentlichte Werke
In der zweiten Hälfte der vierziger Jahre schrieb Kerouac den Roman "Stadt und Stadt". Es wurde 1950 veröffentlicht und ähnelt im Großen und Ganzen nicht Kerouacs weiteren Werken - es gibt keinen charakteristischen Improvisationsstil.
Der nächste Roman On the Road, der Kerouac tatsächlich berühmt machte, wurde nur sieben Jahre später von Viking Press veröffentlicht. Diese Arbeit entstand in drei Wochen, sie erzählt von verrückten Reisen in die USA und Mexiko zweier Freunde. Im folgenden Jahr erschien der Roman Dharma Tramps, der als eine Art Fortsetzung des Buches On the Road angesehen werden kann. Hier liegt der Schwerpunkt jedoch mehr auf der spirituellen Suche des Protagonisten, auf der Suche nach Erleuchtung. Auf jeden Fall können diese beiden Romane als autobiografisch bezeichnet werden: Sie beschreiben reale Fakten aus der Biografie von Kerouac. Außerdem werden in den Charakteren trotz der fiktiven Namen echte Menschen erkannt.
In den nächsten zwei Jahren wurden bis zu sieben Werke des "Königs der Beatniks" veröffentlicht, die von ihm bereits in den fünfziger Jahren geschrieben wurden. Darunter die berührende Liebesgeschichte "Tristessa", die Romane "Visions of Cody" und "Maggie Cassidy", das Gedicht "Blues of Mexico" und so weiter.
"King of the Beats" in den letzten Jahren seines Lebens
In den sechziger Jahren schreibt und veröffentlicht der Autor weiter, aber an den Erfolg von On the Road wird er nicht anknüpfen können. Zu den bedeutenden Werken dieser Zeit zählen die Romane "Visions of Gerard", "Big Sur", "Angels of Desolation", "Satori in Paris". In "Satori in Paris" kann man schon einige Enttäuschungen im Beatnik-Lifestyle, Einsamkeit und Traurigkeit erkennen.
1966 heiratete Kerouac zum dritten Mal (die ersten beiden Ehen waren sehr kurz, jeweils mehrere Monate). Stella Sampas wird seine Frau. Zuerst lebten die Jungvermählten in Lowell, gebürtig in Kerouac, und zogen dann nach St. Petersburg (Florida).
In dieser Stadt fand Kerouac, stark alkoholabhängig, seinen Tod. Er starb im Oktober 1969 an einer Magenblutung, wahrscheinlich verursacht durch eine Leberzirrhose. Es gibt jedoch eine alternative Version: Kerouac soll sich bei einer betrunkenen Schlägerei in einer örtlichen Bar Schnittwunden im Unterleib zugezogen haben.
