Sehr oft sieht man während des Gottesdienstes im Altar nicht nur den Priester, sondern auch Menschen, die dem Geistlichen helfen. Sie können sogar Kinder sein, die in besonderer Kleidung (Oberhemd) gekleidet sind. Solche Geistlichen werden gewöhnlich Küster genannt.
Manchmal werden Küster sonst Ministranten genannt. Diese Leute sind Diener des Altars. Jeder männliche orthodoxe Christ, der sich zur Orthodoxie bekennt, kann ein Ponomar werden. Auch Kinder können Messdiener sein, denn dafür reicht der Segen des Tempeloberhauptes. Altarmänner nehmen keine heiligen Befehle an, da sie Geistliche sind.
Die Hauptaufgabe des Küsters besteht darin, dem Priester während des Gottesdienstes zu helfen. Der Messdiener bereitet ein Weihrauchfass vor: Er zündet Kohle an, räuchert, gibt dem Priester oder Diakon zu einem bestimmten Zeitpunkt des Dienstes ein Weihrauchfass. Der Küster nimmt auch an den sogenannten Eingängen teil (wenn der Priester mit dem Evangelium oder dem eucharistischen Kelch aus den Seitentoren kommt und zu den Mitteltoren folgt). In diesem Fall geht der Messdiener dem Priester mit einer Kerze voraus.
Neben der Pflicht, im Gottesdienst mitzuhelfen, hat der Küster den Altar sauber zu halten. Er wurde damit beauftragt, die Ikonen abzuwischen und den heiligsten Ort der Kirche zu reinigen.
Manchmal kann der Küster den Lesern während der Gottesdienste helfen. In einigen Tempeln werden diese beiden Positionen kombiniert. Wenn der Küster Kirchenslawisch lesen kann, darf er dem Volk durch die Lektüre der Apostolischen Briefe in der Liturgie das Wort Gottes verkünden.
