Am 18. August feiern orthodoxe Christen den Feiertag eines der am meisten respektierten und verehrten bulgarischen Heiligen - des berühmten Wundertäters Ivan (John) Rilski. In zahlreichen Kirchen, die diesem Heiligen geweiht sind, werden feierliche Gottesdienste abgehalten und Tausende von Pilgern kommen zum Rila-Kloster, um vor alten Ikonen zu beten und die wundersamen Reliquien des Heiligen zu verehren.
Historikern zufolge wurde der Hl. Ivan Rilski um 876 im Dorf Skrino in der Region Dupnitsa in Bulgarien geboren und starb am 18. August 946. Im Alter von 25 Jahren legte er die Mönchsgelübde ab und widmete sein Leben ganz dem Gottesdienst. Die aktivsten Jahre seiner religiösen Tätigkeit fielen in die Regierungszeit des bulgarischen Zaren Peter des Großen (927-969). Während dieser Zeit zog sich der Mönch aus der Welt zurück und begann als Einsiedler in einer der Höhlen auf dem Berg Rila zu leben.
Der Heilige verbrachte seine Tage mit spirituellen Heldentaten, Fasten und Gebeten und vergaß die weltlichen Bewohner nicht. Er gründete ein Kloster in der Nähe des Berges Rila und vollbrachte viele Wunder, um den Einheimischen zu helfen und sie zu heilen. Der Legende nach war die geistige Kraft des Hl. Ivan Rilski so mächtig, dass er die Sprache der wilden Tiere und Vögel verstehen konnte, die selbst zu ihm kamen und flogen, das Wetter und die Gedanken der Menschen beeinflussen konnten. Sein Ruhm als großer Heiler und Wundertäter war so groß, dass er sogar Zar Peter I. selbst zwang, dem Heiligen zu Hilfe zu kommen.
Nach seinem Tod wurde der Hl. Ivan Rilski in dem von ihm gegründeten Kloster (Rila-Kloster) in der Nähe von Rila begraben, das noch heute existiert. Am Tag des Hl. Ivan Rilski kommen Pilger nicht nur aus allen Regionen Bulgariens, sondern auch aus dem Ausland in das Kloster. An diesem Feiertag können Pilger zusammen mit den Mönchen die Höhle auf dem Berg Rila besuchen, in der der Heilige lebte, zum feierlichen Gottesdienst kommen und vor den alten Ikonen beten, die aus seiner Lebenszeit erhalten sind. Pilger können auch die wundersamen Reliquien des Heiligen verehren, die im Kloster sorgfältig aufbewahrt werden.
Neben dem Rila-Kloster werden in zahlreichen Kirchen und Tempeln, die zu Ehren des heiligen Wundertäters errichtet wurden, festliche Gottesdienste abgehalten. Heute wird der heilige Ivan Rilski nicht nur in Bulgarien, wo er einer der wichtigsten und beliebtesten Nationalheiligen ist, sondern auch auf der gesamten Balkanhalbinsel und in Russland weit verehrt. Sie wenden sich mit Gebeten um Heilung, Familienwohl, spirituelle Reinigung und Erleuchtung an ihn.
