Frederick Douglas ist eine amerikanische Persönlichkeit des öffentlichen Lebens des 19. Jahrhunderts, ein kompromissloser Kämpfer für die Rechte der Schwarzen und einer der Führer der Abolitionistenbewegung. Douglas ist auch Autor von drei autobiografischen Romanen, in denen er unter anderem seine Lebenszeit als Sklave beschrieb.
Versklavt werden und fliehen
Frederick Douglas wurde im Februar 1818 in Maryland geboren. Das genaue Geburtsdatum ist unbekannt. Frederick erinnerte sich praktisch nicht an seine Mutter, eine Sklavin. Im Alter von etwa fünf Jahren wurde er ihr weggenommen, und in Zukunft kamen sie nie wieder zusammen.
Als Friedrich klein war, musste er sich um den Enkel des Meisters kümmern. Der Enkel ging zur Schule und erzählte dem Diener manchmal, was er im Unterricht gelernt hatte. Sklaven sollten den Brief nicht kennen, aber Friedrich konnte im Alter von zwölf Jahren selbstständig schreiben und lesen lernen. Aber das Öffnen der Bücher im Beisein des Sklavenhalters war auf jeden Fall gefährlich, so dass Friedrich abgelegene Plätze im Wald zum Lesen suchen musste. Einmal wurde Friedrich dabei vom Besitzer erwischt und zur Strafe mit einer Peitsche ausgepeitscht.
Dann wurde Friedrich einem gewissen Herrn Covey übergeben, von dem man glaubte, er könne eigensinnige Sklaven in gehorsame verwandeln. Nach einiger Zeit, müde von Mobbing und Schlägen, griff Frederick Covey an, und danach hob er nie wieder die Hand zu dem jungen Mann.
Und dann gelang es Douglas, dem Sklavenhalter zu entkommen. Anna Murray, eine freie schwarze Frau aus Baltimore (sie war einige Jahre älter als Frederick), half bei der Organisation dieser Flucht. Douglas lernte Anna 1837 kennen. Diese Bekanntschaft bestärkte Douglas in seinem Glauben, dass auch er frei sein könnte. Später heiratete Friedrich übrigens Anna und lebte mit ihr etwa 44 Jahre lang in einer Ehe.
Anna besorgte Frederick eine Marine-Fluchtuniform und die notwendigen Dokumente, die beweisen, dass er ein schwarzer Matrose war. Die Flucht fand am 3. September 1838 statt. Douglas erreichte zunächst die Stadt Wilmington (Delaware), segelte dann per Dampfer nach Philadelphia und von dort nach New York.
Douglas' Aktivitäten als Abolitionist
Um sich an einem neuen Ort zu ernähren, übernahm Douglas die schmutzigste Arbeit - er war Schornsteinfeger, Holzfäller, Kutscher. Einst in seinen Händen war das Tagebuch des Abolitionisten William Lloyd Harrison "Liberator". Auf seinen Seiten wurde das Sklavensystem wütend entlarvt. Friedrich wollte dieser Figur begegnen.
Harrison und Douglas lernten sich 1841 bei einem Treffen der Abolitionisten kennen. Douglas selbst beschloss, an diesem Tag eine Rede zu halten - er erzählte den Leuten, was er selbst im Sklavensüden erlebt hatte. Seine Geschichte verblüffte das Publikum, und Douglas sprach in Zukunft immer wieder die Öffentlichkeit an und zog damit neue Anhänger in die Reihen der Abolitionisten.
Zeitungen begannen über den talentierten Douglas zu schreiben. Außerdem glaubten viele nicht, dass er wirklich einmal in der Sklaverei gewesen war. Um alle Zweifel auszuräumen, schrieb Douglas seine Biografie mit dem Titel "The Tale of the Life of Frederick Douglas, an American Slave". Es wurde 1845 veröffentlicht und machte dem Autor sofort Ruhm.
Und schon 1847 begann Friedrich mit der Herausgabe seiner eigenen Zeitung "The North Star". Diese Veröffentlichung galt als eine der führenden abolitionistischen Veröffentlichungen.
Interessanterweise hat Douglas einen wesentlichen Beitrag zum Schutz der Frauenrechte geleistet. Er war einer der Unterzeichner der Glaubenserklärung auf der Frauenrechtskonferenz von 1848 in Seneca Falls.
1855 veröffentlichte Douglas seine zweite Autobiographie My Slavery and My Freedom. In dieser Arbeit hat er nicht nur seine eigene Vergangenheit begriffen, sondern auch seine politische Position zu einer Vielzahl von Themen skizziert.
1861 rebellierten die Südstaaten und schufen einen eigenen Sklavenstaat – so begann der Bürgerkrieg in den Vereinigten Staaten. Zunächst weigerte sich die Regierung des Nordens, Schwarze in die Armee einzuziehen. Douglas tat viel, um den Afroamerikanern das Recht zu sichern, gegen Sklavenhalter aus dem Süden zu kämpfen. Und ab Anfang 1862 wurden immer noch schwarze Männer für den Dienst rekrutiert.
Am 1. Januar 1863 veröffentlichte Präsident Lincoln die berühmte Emanzipationsproklamation, und 1865, als die Nordmänner einen vollständigen Sieg über den Süden errangen, wurde der Dreizehnte Zusatzartikel zur US-Verfassung verabschiedet, der die Sklaverei effektiv verbot.
Jahre nach dem Bürgerkrieg
Frederick Douglas blieb auch nach 1865 ein prominenter Politiker und Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Ohne sich selbst zu schonen, kämpfte er für die Wahl- und Arbeitsrechte der Schwarzen, verteidigte andere fortschrittliche Ideen für diese Zeit.
Interessanterweise kandidierte Douglas 1872 als erster Afroamerikaner für das Amt des US-Vizepräsidenten. Diese Position hat er jedoch immer noch nicht erhalten.
1881 veröffentlichte der abolitionistische Politiker das dritte autobiografische Buch seiner Karriere, The Life and Times of Frederick Douglas. Sie war wie die beiden vorherigen erfolgreich bei den Lesern.
Es ist auch erwähnenswert, dass Douglas seit 1881 als amtierender Recorder für den District of Columbia und seit 1889 als Resident Minister und Generalkonsul der Republik Haiti tätig war.
Frederick Douglas starb am 20. Februar 1895 an einem plötzlichen Herzstillstand.
