Theoretiker des Marxismus-Leninismus definiert die Bourgeoisie als eine Klasse von Eigentümern von Produktionsmitteln, die Einnahmen aus der Aneignung des Mehrwerts erzielen. Der Mehrwert wird zu Lasten der Differenz zwischen den Kosten des Unternehmers und dem von ihm erzielten Gewinn gebildet. Im weiteren Sinne umfasst die Bourgeoisie alle Eigentümer von Eigentum, das ihnen Gewinn bringt.
Das Bürgertum als Klasse entstand im späten Mittelalter in Europa. Das Wort „bürgerlich“bedeutete damals „Stadtbewohner“. In einer feudalen Gesellschaft wurde die Bourgeoisie zur gesellschaftlich aktivsten Schicht, zur treibenden Kraft der bürgerlichen Revolutionen. Die erste bürgerliche Revolution fand im 16. Jahrhundert in den Niederlanden statt, dann fegte die revolutionäre Bewegung über Europa hinweg. Seine Hauptforderung war die Gleichheit aller Stände vor dem Gesetz und die Einschränkung der Privilegien des Feudaladels. Der berühmte Slogan der Großen Französischen Revolution „Freiheit. Gleichberechtigung. Bruderschaft “wurde von Vertretern der Bourgeoisie nominiert. In Russland fand im Februar 1917 die erste bürgerliche Revolution statt. Ihr Ergebnis war die Schaffung einer parlamentarischen Republik, die Abschaffung von Titeln und Ständen, die Gleichheit aller Bürger vor dem Gesetz, die Unabhängigkeit der nationalen Grenzgebiete. Später wurden alle demokratischen Errungenschaften nach dem Sieg der sozialistischen Revolution zerstört. Nach dem Zusammenbruch des Feudalsystems verschwand der soziale Antagonismus, da die Bürger der europäischen Länder rechtlich und politisch gleich vor dem Gesetz wurden. Es bildete sich jedoch ein ökonomischer Antagonismus, erzeugt durch die Ungleichheit des Eigentums zwischen dem Bürgertum und dem armen Teil der Gesellschaft. Eine neue unterdrückte Klasse, das Proletariat, rückt in die Vorhut des Klassenkampfes, die Bourgeoisie teilt sich je nach Größe ihres Besitzes in große, mittlere und kleine. An das Großbürgertum grenzt eine Schicht von Topmanagern. Das Kleinbürgertum wird manchmal als Handwerker und Ladenbesitzer bezeichnet, die die Produktionsmittel besitzen, aber keine Lohnarbeiter einsetzen. Somit ist das Kleinbürgertum ein eher konventioneller Begriff. In Ländern, in denen sozialistische Revolutionen stattfanden, wurde die bürgerliche Klasse mit Ausnahme der Kleinunternehmer eliminiert. In den ehemals sozialistischen Ländern taucht in jüngster Zeit im Zusammenhang mit der Restauration des Kapitalismus wieder eine große und mittlere Bourgeoisie auf.
