Das höchste Abzeichen des Russischen Reiches - der Orden des Heiligen Andreas des Erstberufenen - gilt zu Recht als die teuerste Auszeichnung. Über den gesamten Zeitraum seines Bestehens erhielten es laut verschiedenen Quellen 900 bis 1100 Menschen.
Der Gründer des Ordens des Heiligen Apostels Andreas des Erstberufenen war der erste russische Kaiser Peter der Erste. Im Jahr 1699 errichtete der große Herrscher ganz Russlands den ersten Staatsorden, der für besondere Verdienste um das Vaterland verliehen wurde. Ausgezeichnet wurden Monarchen, Minister, Würdenträger, sowohl zivile als auch militärische, ausländische Verbündete Russlands, Generäle, Diplomaten, Admirale. Sie erhielten ein blaues Band, ein Zeichen in Form eines schräg gekreuzten Kruzifixes und einen achtzackigen Stern.
Im Abschnitt „Über die Kavaliere“des Ordensentwurfs wurde erläutert, welche Anforderungen Kandidaten für die höchste Staatsauszeichnung erfüllen müssen. Zuallererst müssen sie einen Fürsten- oder Grafschaftstitel haben, den Titel eines Ministers, Senators, Botschafters, Generals, Admirals. Gouverneure, die dem Staat seit mindestens zehn Jahren treue und nützliche Dienste geleistet haben, könnten auch den Orden des Hl. Andreas des Erstberufenen erhalten. Außerdem wurde eine Altersgrenze eingeführt – der Empfänger der höchsten Auszeichnung musste mindestens 25 Jahre alt sein. Darüber hinaus muss ein Kandidat für den Titel Knight Commander des Ordens ein gutes Aussehen haben. Dieser „Parameter“betraf insbesondere das Fehlen von körperlichen Behinderungen.
Für Ausländer, die mit dem Orden des Apostels Andreas geehrt wurden, wurden die gleichen Anforderungen wie für russische Staatsbürger gestellt.
Die Ordensurkunde hat mehrere Auflagen durchlaufen. 1720, 1729, 1730, 1744 wurden die Statuten des Ordens geändert. Er wurde bis 1917 verliehen und 1998 durch Erlass des Präsidenten der Russischen Föderation vom 1. Juli 1998 Nr. 757 wiederhergestellt. Gemäß der Satzung wird der Orden des Heiligen Apostels Andreas des Erstberufenen an Staatsmänner verliehen, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, andere Bürger der Russischen Föderation, für besondere Verdienste, die zu Größe, Ruhm und Wohlstand Russlands beitragen. Auch Staats- und Regierungschefs ausländischer Staaten können die höchste Auszeichnung erhalten.
Seit 1998 sind Dmitry Likhachev, der Waffendesigner M. Kalaschnikow, der Patriarch Alexy II., die Sängerin Lyudmila Zykina, der Dichter Sergei Mikhalkov und andere Träger des Ordens des Heiligen Andreas des Erstberufenen.
