Benjamin Constant ist ein schweizerisch-französischer politischer Aktivist und Autor. Sein ganzes Leben lang förderte er die Ideen einer liberalen Staatsstruktur. Seine Gedanken prägten maßgeblich die portugiesische Revolution, den griechischen Unabhängigkeitskrieg, die Aufstände in Polen, Brasilien und Mexiko. Während seiner Karriere veröffentlichte Constant eine Reihe wichtiger politischer Abhandlungen sowie einen großen autobiografischen Roman, Adolf.
Frühe Biographie
Benjamin Constant wurde in der Kleinstadt Lausanne als Sohn einer protestantischen Familie geboren, die während der Hugenottenkriege im 16. Jahrhundert in die Schweiz flüchtete. Sein Vater, Jules Constant de Rebecque, diente als hochrangiger Offizier in der niederländischen Armee, und Benjamins Mutter starb kurz nach seiner Geburt. Der Junge wurde von Großmüttern beider Elternteile betreut. Sie engagierten die berühmtesten Pädagogen der damaligen Zeit für ihren jungen Enkel, lehrten Natur- und Geisteswissenschaften und versuchten, ihn an die Kunst heranzuführen.
Bis Ende der 1780er Jahre wurde Constant zu Hause unterrichtet und trat dann an die Evangelische Hochschule Erlangen ein. Unmittelbar nach seinem Abschluss wurde Benjamin eine Stelle beim Amtsgericht angeboten, und er beschäftigte sich mehrere Jahre mit der Erstellung von Protokollen und der Verteidigung unschuldiger Menschen.
Karriereerfolg
Während der Französischen Revolution war Constant ein Verteidiger der Zweikammerbewegung und des britischen Parlaments. Dank des Einflusses von Benjamin erkannten die führenden Politiker der Zeit die Notwendigkeit einer Verfassung. Nach der offiziellen Veröffentlichung des wichtigsten Gesetzes des Landes traf Napoleon Bonaparte persönlich mit Constant zusammen und lud ihn ein, Mitglied des Tribunals zu werden. Diese außergewöhnliche Körperschaft wurde geschaffen, um politische Kriminelle vor Gericht zu stellen. In der Folge wurde die Abteilung zu einer Art Motor des sogenannten „Zeitalters des Terrors“.
1802 musste Benjamin jedoch aufgrund seiner Reden gegen seine Vorgesetzten seinen Arbeitsplatz verlassen. Von diesem Zeitpunkt an hörte der Aktivist auf, mit Napoleon und ihm nahestehenden Personen zusammenzuarbeiten. Constant wurde so wütend auf den Kaiser, dass er sich an einer Verschwörung gegen ihn beteiligte. Der Attentatsversuch blieb jedoch erfolglos. Danach packte Benjamin seine Sachen zusammen und zog mit seiner Familie schnell ins deutsche Weimar.
Trotz der Tatsache, dass Constant Frankreich widerstrebend verließ, gewann er in Deutschland viele treue Kameraden. Benjamin war mit den berühmtesten Persönlichkeiten seiner Zeit befreundet, darunter Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller und August Schlegel. Nach einigen Jahren entschied er sich, nach Rouen zu ziehen. Dort bezog Constant eine kleine Wohnung mit minimaler Ausstattung und begann, seinen autobiografischen Roman "Adolf" zu schreiben. Das Buch wurde erstmals 1816 in London veröffentlicht. Der Schriftsteller selbst erlangte schnell weltweite Popularität und sein literarisches Talent wurde sogar von Alexander Sergeevich Puschkin hoch geschätzt. In seiner Arbeit beschrieb der Autor seine Beziehung zu seinen Frauen und teilte den Lesern auch mit, wie das moderne politische System von innen funktioniert.
Weltanschauung
Sein ganzes Leben lang versuchte Benjamin Beamte, Politiker und Regierungsbeamte davon zu überzeugen, dass persönliche Freiheit der effektivste Motor des weltweiten Fortschritts ist. Er schuf eine Reihe von theoretischen Arbeiten über das Verhältnis von Individuen zur Macht. Jeder Mensch ist seiner Meinung nach Träger von Ideen, die alle gesellschaftlichen Institutionen bilden. Constant setzte sich deshalb dafür ein, dass der Staat die Freiheit und Unabhängigkeit des Einzelnen garantiert. Der Aktivist sagte oft, dass nur ein Mensch mit Freiheit glücklich sein und sein Land voranbringen kann.
Darüber hinaus trat Benjamin stark für moderne Ansätze in der Politik ein. Überzeugt davon, dass die Ungleichheit zwischen den Menschen ein Zeichen einer entwürdigenden Gesellschaft ist, zwang er die Politiker, ihren Einfluss auf die Gesellschaft allmählich zu schwächen.
In seinem 1815 erstmals veröffentlichten Werk Principles of Politics argumentierte Constant, dass das ideale Regierungsmodell für Frankreich eine konstitutionelle Monarchie nach englischem Vorbild sein könnte. Seiner Ansicht nach sollte die Macht in einer solchen Gesellschaft unter allen ihren Teilnehmern aufgeteilt werden. Tatsächlich präsentierte er französischen Politikern neue Regierungsmethoden, die sie wiederum in der Praxis anwendeten.
Privatleben
Benjamin heiratete 1788 erstmals die Französin Minna von Gramm. Ihre Beziehung war nie perfekt und das Paar trennte sich 1795. Wenig später lernt Constant in Genf die Schriftstellerin Anne-Louise de Stael kennen. Junge Leute empfanden sofort Sympathie füreinander, mussten Termine aber vorübergehend begrenzen, weil die Frau dringend in die Schweiz ausreisen musste. Ihre Familie wurde während des Terrorregimes aus dem Land vertrieben.
Trotzdem kam Benjamin im Mai 1795 mit seinem neuen Auserwählten in Paris an. Hier nimmt der Schweizer Denker die französische Staatsbürgerschaft an und beginnt mit der Arbeit an seinen theoretischen Werken. Im Juni 1797 bekam das Paar eine Tochter, Albertina. In den frühen 1800er Jahren kam es in der Familie zu ständigen Streitigkeiten und Konflikten, und im Dezember 1807 endete die Beziehung zwischen Constant und de Stael. Seitdem steht Benjamin Frauen nie wieder nahe.
Am Ende seines Lebens wurde der berühmte politische Aktivist ein äußerst religiöser Mensch. Er bevorzugte die protestantische Religion. In der Überzeugung, dass eine Person Gott nahe sein sollte, besuchte Constant oft die Kirche und verbrachte seine Tage im Gebet.
Der große Rechtstheoretiker und Schriftsteller starb 1830 im Alter von 60 Jahren. Das berühmte Schlachtschiff Benjamin Constant wurde 1892 nach ihm benannt.
