Das Fabelwesen mit dem Kopf eines Menschen und dem Körper eines Löwen war eine beliebte Figur in der ägyptischen und griechischen Mythen. In beiden Kulturen diente diese Kreatur auf die eine oder andere Weise als "Wächter", der den Weg einer Person zu bestimmten Geheimnissen und Schätzen versperrte und nur wenigen Zugang zu ihnen ermöglichte.
Griechische Sphinx
In Griechenland war die Sphinx nicht nur ein weibliches Wesen, sondern auch ein Eigenname. Die Sphinx ist in der griechischen Mythologie die Tochter von Typhon und Echidna oder der Hund Orff, der Bruder des vielköpfigen Cerberus, und der Chimäre. Diese Kreatur hatte nicht nur den Kopf einer Frau und den Körper einer Löwin, sondern auch die Flügel eines Adlers und einer Schlange anstelle eines Schwanzes. Die griechische Sphinx ist ursprünglich eine Gottheit der Zerstörung und des Unglücks, später die Hüterin des Eingangs zum hundertkuppeligen Theben. Sie stellte jedem Reisenden ein Rätsel und niemand konnte es beantworten. Jeder, der die falsche Antwort gab, wurde erstickt und dann von der Sphinx verschlungen.
Lange Zeit wurde das berühmte "Rätsel der Sphinx" von jedem Geschichtenerzähler nach seinem Geschmack erfunden, doch dann erschienen zwei kanonische Versionen. Die erste sagte, dass die Sphinx fragte, wer um vier Uhr morgens, um zwei Uhr nachmittags und um drei Uhr abends geht, und die Antwort auf dieses Rätsel ist ein Mann, der im Säuglingsalter kriecht und sich im Erwachsenenalter unabhängig auf zwei Beinen bewegt und an einen Stock gelehnt in Richtung Alter. Die zweite, weniger verbreitete Version ist, dass die Sphinx ein Rätsel über zwei Schwestern stellte, von denen jede die andere hervorbringt, was Tag und Nacht bedeutet. Der zukünftige König der Stadt, Ödipus, löste das Rätsel der Sphinx, aber der Weg, den das Monster ihm öffnete, führte ihn nicht zum Glück - auf dem Weg nach Theben tötete Ödipus seinen Vater, ohne es zu wissen, und Dann, auch unbeabsichtigt, in die Stadt gekommen, heiratete er die Mutter und brachte einen schrecklichen Fluch über Theben. Als der Grund für den Zorn der Götter aufgedeckt wurde und Ödipus erfuhr, was er getan hatte, blendete sich der Unglückliche und ging ins Exil.
Nachdem Ödipus das Rätsel der Sphinx gelöst hatte, warf sie sich von einer hohen Klippe und stürzte in den Tod.
Ägyptische Sphinx
Im Gegensatz zur griechischen hat die ägyptische Sphinx keine eigene Geschichte oder kein eigenes Geschlecht. Darüber hinaus kann er im Vergleich zur griechischen Version sogar als wohlwollend, aber nicht gutmütig bezeichnet werden. Die Ägypter stellten Bilder eines Mannes mit dem Körper eines Löwen an den "Dienst"-Eingängen zu Tempeln und in der Nähe des Grabes auf, die Sphinx musste den Klerus durchlassen und jeden, der in Schätze oder geheimes Wissen eindrang, streng bestrafen. Später wurden Treppen und Eingänge zu den Palastkammern mit Sphinxfiguren geschmückt, in diesem Fall wurde dem Monster die Funktion eines "Wächters" für eine königliche Person übertragen.
Die berühmteste ägyptische Sphinx ist die Große Sphinx, eine riesige Skulptur aus weichem Kalkstein in Gizeh. Unter dem Schutz dieser Sphinx stehen bis zu drei Pyramiden - Cheops, Herfen und Mikerin.
Sphinx in der europäischen Kultur
Die ägyptische Sphinx ist als Hüterin des geheimen Wissens zu einem der Symbole der Freimaurer geworden. Das Geheimnis der griechischen Sphinx war Gegenstand vieler literarischer Werke. Das Interesse an den Sphinxen führte im 16. Jahrhundert zur Entstehung der "französischen Sphinx" - naturalistische Skulpturen mit dem Körper einer Löwin und dem Kopf einer schönen Frau. In dieser Form existierten die Sphinxen in der Kunst bis ins 19. Jahrhundert, als im Zuge der neoklassischen Strömungen die griechischen und ägyptischen Sphinxen zur Kunst "zurückkehrten".
