Das Kreuz Christi ist ein großer Schrein für Orthodoxe und Katholiken. In der Form und der Darstellung Christi auf Leibkruzifixen lassen sich jedoch einige Unterschiede ausmachen.
In der katholischen und orthodoxen Tradition ist das Kreuz insofern ein großes Heiligtum, als auf ihm das reinste Lamm Gottes, der Herr Jesus Christus, für die Errettung der Menschheit Qual und Tod erduldete. Neben den Kreuzen, die orthodoxe Kirchen und katholische Kirchen krönen, gibt es auch am Körper getragene Kruzifixe, die Gläubige auf der Brust tragen.
Es gibt mehrere Unterschiede zwischen orthodoxen tragbaren Kreuzen und katholischen, die über mehrere Jahrhunderte hinweg geformt wurden.
In der alten christlichen Kirche der ersten Jahrhunderte war die Form des Kreuzes überwiegend vierzackig (mit einem zentralen horizontalen Balken). Solche Formen des Kreuzes und seiner Bilder befanden sich zur Zeit der Christenverfolgung durch die römisch-heidnischen Behörden in den Katakomben. Die vierzackige Kreuzform ist bis heute in der katholischen Tradition geblieben. Das orthodoxe Kreuz ist meistens ein achtzackiges Kruzifix, auf dem die obere Querstange eine Platte ist, auf die die Inschrift "Jesus von Nazareth, der König der Juden" genagelt wurde, und die untere abgeschrägte Querstange zeugt von der Reue des Räubers. Eine solche symbolische Form des orthodoxen Kreuzes weist auf eine hohe Spiritualität der Reue hin, die für eine Person das Himmelreich verbürgt, sowie Herzbitterkeit und Stolz, was den ewigen Tod mit sich bringt.
Darüber hinaus finden sich in der Orthodoxie sechszackige Kreuzformen. Bei dieser Art der Kreuzigung gibt es neben dem zentralen horizontalen Hauptkreuz auch einen unteren abgeschrägten Querbalken (manchmal gibt es sechszackige Kreuze mit einem oberen geraden Querbalken).
Andere Unterschiede sind die Bilder des Erretters am Kreuz. Auf orthodoxen Kruzifixen wird Jesus Christus als Gott dargestellt, der den Tod besiegt hat. Manchmal wird Christus am Kreuz oder auf Ikonen des Kreuzesleidens lebendig dargestellt. Ein solches Bild des Erretters bezeugt den Sieg des Herrn über den Tod und die Errettung der Menschheit, spricht vom Wunder der Auferstehung, die dem leiblichen Tod Christi folgte.
Katholische Kreuze sind realistischer. Sie stellen Christus dar, der nach schrecklichen Qualen starb. Bei katholischen Kruzifixen hängen die Hände des Erretters oft unter dem Gewicht des Körpers. Manchmal kann man sehen, dass die Finger des Herrn sozusagen zur Faust gebeugt sind, was die Wirkung von Nägeln, die in die Bürsten getrieben werden, plausibel widerspiegelt (bei orthodoxen Kreuzen sind die Handflächen Christi geöffnet). An katholischen Kreuzen sieht man oft Blut am Leib des Herrn. All dies konzentriert sich auf die schrecklichen Qualen und den Tod, die Christus für die Errettung des Menschen erlitten hat.
Andere Unterschiede zwischen orthodoxen und katholischen Kreuzen können festgestellt werden. Auf orthodoxen Kruzifixen werden die Füße Christi mit zwei Nägeln genagelt, auf katholischen - mit einem (obwohl es in einigen katholischen Mönchsorden bis zum 13. Jahrhundert Kreuze mit vier statt drei Nägeln gab).
In der Inschrift auf der oberen Platte gibt es Unterschiede zwischen orthodoxen und katholischen Kreuzen. "Jesus von Nazareth, König der Juden" auf katholischen Kreuzen wird mit einer lateinischen Abkürzung - INRI - geschrieben. Orthodoxe Kreuze haben eine Inschrift - IHTSI. Auf orthodoxen Kreuzen auf dem Heiligenschein des Erlösers die Inschrift griechischer Buchstaben, die das Wort "Ich bin" bezeichnen:
Auch auf orthodoxen Kreuzen gibt es oft Inschriften "NIKA" (bedeutet den Sieg Jesu Christi), "König der Herrlichkeit", "Sohn Gottes".
