An der Wende des 19. und 20. Jahrhunderts schlossen sich russische Sozialdemokraten, die marxistische Positionen vertraten, in der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands zusammen. Aber schon auf dem zweiten Parteitag 1903 waren sich die Revolutionäre nicht einig und spalteten sich in zwei Fraktionen: die Menschewiki und die Bolschewiki.
Wie die Menschewiki erschienen
Der zweite Kongress der RSDLP fand im Juli 1903 in Brüssel und London statt. Als die Frage der Wahlen der zentralen Parteiorgane auf der Tagesordnung stand, waren die meisten Anhänger der V. I. Lenin und Anhänger seines Gegners Yu. O. Martow war in der Minderheit. Auf diese Weise wurden die menschewistischen und bolschewistischen Fraktionen in der Sozialdemokratischen Partei Russlands gebildet.
Der Gewinn dieser historischen Abstimmung ermöglichte es Lenin, seine Fraktion „Bolschewiki“zu nennen, was ein Gewinn im ideologischen Kampf gegen seine Gegner war. Martows Anhänger hatten keine andere Wahl, als sich als "Menschewiki" zu erkennen. Fairerweise ist jedoch anzumerken, dass sich Lenins Fraktion in Zukunft oft in einer de facto Minderheit befand, obwohl der Fraktion der Begriff "Bolschewiki" für immer zugeschrieben wurde.
Die Bildung von Fraktionen wurde durch grundlegende Meinungsverschiedenheiten über den Parteiaufbau zwischen den Führern der Sozialdemokraten verursacht. Lenin wollte in der Partei eine militante und geeinte Organisation des Proletariats sehen. Die Anhänger von Martov bemühten sich, eine amorphe Vereinigung zu schaffen, in der die Mitgliederzahl groß genug wäre.
Die Menschewiki akzeptierten die strikte Zentralisierung der Partei nicht und wollten dem Zentralkomitee keine breiten Befugnisse verleihen.
Kampf zwischen Bolschewiki und Menschewiki
Meinungsverschiedenheiten zwischen Vertretern der beiden Fraktionen der Sozialdemokratischen Partei wurden bis zum Sieg der Bolschewiki in der Oktoberrevolution verfolgt. Lenins Anhänger unter seiner Führung führten einen unversöhnlichen Kampf gegen die Menschewiki und versuchten gleichzeitig, die Einheit der Partei zu wahren.
Als die erste russische Revolution von 1905-1907 eine Niederlage erlitt, begannen einige Menschewiki, die Parteimitglieder davon zu überzeugen, dass es notwendig sei, mit den Untergrundaktivitäten zu brechen und ausschließlich auf legale Arbeitsformen umzusteigen. Anhänger dieser Meinung wurden "Liquidatoren" genannt.
Prominente Vertreter der "liquidationistischen" Bewegung waren P. B. Axelrod und A. N. Potresow.
Der Zusammenprall der gegensätzlichen Ansichten zwischen den Fraktionen wurde sehr deutlich, als der Erste Weltkrieg begann. Unter den Menschewiki gewannen "defensistische" Ansichten schnell an Stärke. G. V. Plechanow und A. N. Potresov zum Beispiel erkannte den Krieg als Defensive für Russland an und hielt die mögliche Niederlage für eine nationale Tragödie.
IN UND. Lenin wiederum kritisierte die "Verteidiger" scharf und glaubte, dass die Partei unter diesen Bedingungen die Niederlage ihrer Regierung anstreben und zur Entwicklung des Weltkriegs zu einem Bürgerkrieg beitragen sollte, dessen Ziel der Sieg der Proletariat und die Errichtung des Sozialismus im Land.
Nach dem Sieg der bürgerlichen Februarrevolution wurden einige Menschewiki Mitglieder der neuen Provisorischen Regierung und genossen auch ernsthaften Einfluss in den Sowjets. Viele Menschewiki verurteilten die Machtergreifung der Bolschewiki im Oktober 1917 aufs Schärfste. Anschließend wurden Vertreter des Menschewismus von der neuen bolschewistischen Regierung verfolgt und unterdrückt.
