Die Gesellschaft kann nicht aus einer einzigen Klasse bestehen, egal wie sehr die Leute es wollen. Im Laufe der Jahrhunderte hat es sich in verschiedene Schichten und Güter differenziert. Der Begriff des "Standes" ist charakteristisch für die vorkapitalistische Periode in der Entwicklung der Geschichte.
Ein Nachlass ist eine soziale Gruppe, der bestimmte Rechte und Pflichten übertragen werden. Sie sind entweder gesetzlich vorgeschrieben oder werden im Brauchtum bewahrt und von Generation zu Generation weitergegeben. Die Ständebildung steht in engem Zusammenhang mit der Klassenstruktur der Gesellschaft. Außerdem übersteigt ihre Zahl die Zahl der Klassen. Diese Diskrepanz entsteht, weil es neben ökonomischen Zwangsmitteln auch andere gibt, die keinen Bezug zu materiellen Werten haben. Zum Beispiel wurden viele Stände nach ihren sozialen Funktionen unterschieden: militärische, religiöse usw. Es sollte beachtet werden, dass dieser Prozess ziemlich langwierig war und es mehrere Jahrhunderte dauern konnte, bis ein Anwesen gebildet wurde. Im Gegensatz zu Kasten ist das Prinzip der Vererbung in Ständen nicht grundlegend. Der Zugang zu einigen von ihnen könnte gekauft oder verdient werden. Obligatorische Symbole waren ein Zeichen der Zugehörigkeit zu einer bestimmten Klasse. Es können verschiedene Dekorationen, bestimmte Insignien, Kleidungsstücke und sogar Frisuren sein. Darüber hinaus entwickelten die meisten Stände ihre eigenen moralischen Prinzipien. Frankreich des XIV.-XV. Jahrhunderts ist ein klassisches Beispiel für eine Ständegesellschaft. Während dieser Zeit war das ganze Land in drei Stände aufgeteilt: den Klerus, den Adel und den dritten Stand. Ihre Rechte und Pflichten wurden klar umrissen. Jeder der Stände ernannte seine Vertreter in den Generalstaaten. Alle drei Stände waren also an der Regierung des Landes beteiligt. Adel und Klerus waren jedoch von der Steuerbefreiung befreit, hatten bevorzugten Zugang zu hohen Regierungsämtern und pflegten eine eigene Lebensweise, die sich von der des Bürgerlichen unterschied. Das etablierte Ständesystem begann Mitte des 16. Jahrhunderts zusammenzubrechen und wurde durch die Große Französische Revolution vollständig zerstört.
