Ricardo Montalban ist ein US-amerikanischer Schauspieler, der ursprünglich aus Mexiko stammt. Seine Filmkarriere erstreckte sich über 60 Jahre. Auch im Rollstuhl hörte Montalban nicht auf zu filmen. Eines seiner bedeutendsten Werke ist die Rolle des Khan Nunyen Singh in dem Fantasy-Film Star Trek II: The Wrath of Khan.
Frühe Jahre und der erste Auftritt von Montalban auf der Leinwand
Der Geburtsort von Ricardo Montalban war Mexiko-Stadt. Er wurde am 25.11.1920 geboren. Seine Eltern waren die spanischen Einwanderer Ricarda Jimenez und Genaro Montalban (es ist auch bekannt, dass Genaro von Beruf Filialleiter war). Ricardo wuchs nicht allein in der Familie auf – er hatte eine Schwester, Carmen, sowie die Brüder Pedro und Carlos.
Ricardo verbrachte seine Kindheit hauptsächlich in der mexikanischen Stadt Torreon. Und als Teenager ging er in die USA, wo bereits sein Bruder Carlos lebte. 1940 fanden sich junge Leute in New York wieder, wo Ricardo eine Rolle in der Produktion von Her Cardboard Lover bekam.
1941 erschien Montalban zum ersten Mal auf der Leinwand. Er spielte in einem dreiminütigen Kurzvideo namens "Soundies" (eine Art Musikvideo dieser Jahre). Im nächsten Jahr erhielt er die Nachricht, dass seine Mutter im Sterben lag und kehrte für eine Weile nach Mexiko zurück.
In Hollywood durchstarten und mit Georgiana Young heiraten
1943 begann Montalban in Hollywood zu arbeiten. Und ein Jahr später, 1944, fand ein wichtiges Ereignis in seinem Privatleben statt - Ricardo heiratete das Model und die Schauspielerin Georgiana Young, die Schwester des beliebten Filmstars Loretta Young.
Nach der Hochzeit beendete Georgiana tatsächlich ihre Karriere und wurde Hausfrau. Später hatte das Paar vier Kinder: Laura, Anita, Mark und Victor. Infolgedessen lebten Georgiana und Ricardo mehr als sechzig Jahre zusammen.
In den vierziger Jahren trat Montalban ziemlich oft in amerikanischen Filmen auf. Zunächst wurde ihm angeboten, nur Neben- und Nebenfiguren zu spielen. Erst 1949 bekam er tatsächlich seine erste große Rolle in seinem Leben - die Rolle des Pablo Rodriguez in dem Noir-Film "A Case on the Border".
Im November desselben Jahres wurde ein Foto von Montalban auf dem Cover des Life-Magazins platziert – zuvor war kein hispanischer Künstler so geehrt worden.
Generell handelt es sich bei Ricardos Frühwerk meist um die Rolle von Indianern oder lateinamerikanischen Damenmännern in den damals begehrten Westernfilmen. Manchmal trat er jedoch noch in anderen Rollen auf. Im Film "Mysterious Street" spielte er beispielsweise einen Polizisten.
Leben und Karriere in den fünfziger und sechziger Jahren
1951 spielte Montalban die Hauptrolle in Across the Wide Missouri. An einem der Drehtage stürzte er erfolglos vom Pferd, verlor das Bewusstsein und fiel unter die Hufe eines anderen Pferdes. Dadurch wurde Ricardos Rücken schwer verletzt, und diese Verletzung quälte ihn für den Rest seines Lebens.
Insgesamt war Montalban in den fünfziger und sechziger Jahren einer der wenigen lateinamerikanischen Vollzeitschauspieler in Hollywood. Und seine Rollen in dieser Zeit zeichneten sich durch eine spürbare Vielfalt aus. Im Film Sayonara von 1957 spielte er beispielsweise die Japanerin Nakamura, und in der romantischen Komödie Love Is a Ball (1963) trat er als verarmter französischer Herzog auf, der als potenzieller Ehemann für eine wohlhabende Amerikanerin vorbereitet wurde.
Er wurde vielen Zuschauern in den sechziger Jahren auch als Darsteller der Rolle des Bösewichts mit übermenschlichen Fähigkeiten Han Nunyen Singh in einer der Originalserien "Star Trek" (1966-1969) in Erinnerung.
Darüber hinaus ist bekannt, dass er in dieser Zeit am Broadway arbeitete. 1957 nahm er beispielsweise an der Premiere des Broadway-Musicals Jamaica teil und spielte dann etwa zwei Jahre lang darin.
Weitere Arbeit des Schauspielers
In den frühen siebziger Jahren spielte er in zwei Filmen aus dem ursprünglichen Planet der Affen-Zyklus - Flucht vom Planeten der Affen (1971) und Eroberung des Planeten der Affen (1972).
1975 wurde er zum Gesicht des Chrysler Cordoba gewählt. Dieses Modell wurde erfolgreich und wurde in den nächsten Jahren im Fernsehen viel beworben. Montalbans Rede aus dem Werbespot, in der er das "weiche korinthische Leder" der Polster von Chrysler lobte, wurde in der Folge mehrfach parodiert.
1976 spielte Montalban in der dritten Episode der fünften Staffel der berühmten TV-Serie "Colombo" (die Episode hieß "A Matter of Honor"). Zwei Jahre später, 1978, spielte er in der Miniserie How the West Was Won mit und gewann für diese Arbeit einen Emmy.
Aber die vielleicht berühmteste Fernsehrolle von Ricardo in Amerika ist in der Serie Fantasy Island, die von 1978 bis 1984 ausgestrahlt wurde. Diese Serie erzählt von einer mysteriösen Insel, auf der ein gewisser Mr. Roarke (er wurde gerade von Montalban gespielt) und sein treuer Assistent Tutta wie Dschinn alle Fantasien und innersten Wünsche ihrer Gäste erfüllen. Die Serie war zeitweise eines der am höchsten bewerteten Fernsehprojekte in den USA und machte Montalban zu einem Superstar.
1982 kehrte der Schauspieler in dem Spielfilm Star Trek II: Wrath of Khan zu Khan zurück. Montalbans Arbeit wurde von Kritikern hoch gelobt. Darüber hinaus hat der Schauspieler in einigen Szenen hier seine hervorragende körperliche Verfassung unter Beweis gestellt.
1988 hatte Montalban eine weitere glänzende Rolle: Er spielte den Hauptantagonisten - Drogenboss Vincent Ludwig - in der Parodie-Komödie "The Naked Gun".
Wirbelsäulenchirurgie, letzte Jahre und Tod
1993 machten sich die Folgen einer alten Verletzung, die der Schauspieler 1951 erlitt, bemerkbar. Ricardos Schmerzen nahmen zu und er brauchte eine komplexe Wirbelsäulenoperation. Diese Operation dauerte neun Stunden, und danach konnte sich der Schauspieler nur noch im Rollstuhl bewegen - seine unteren Gliedmaßen waren gelähmt.
Und im folgenden Jahr, 1994, verlieh die Screen Actors Guild der Vereinigten Staaten Montalban einen Sonderpreis für seinen Beitrag zum Kino.
Doch das war noch lange nicht das Ende seiner Karriere. Später trat er in den Fernsehserien "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers" auf. Montalbans letzte Rolle auf der großen Leinwand war die Rolle des Valentin Avellan (Großvater) in den High-Budget-Filmen Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) und Spy Kids 3: Game Over (2003).
Es ist auch erwähnenswert, dass Ricardo Montalban 1999 über seine Stiftung ein Theater in Los Angeles gekauft hat, das früher im Besitz der University of California war. Zu diesem Zeitpunkt wurde das Theater nicht mehr für seinen vorgesehenen Zweck genutzt und musste repariert werden. Die Eröffnung unter neuem Namen (Teatro Ricardo Montalbana) fand am 11. Mai 2004 statt. Seitdem fanden hier Festivals, Kunstausstellungen und andere Veranstaltungen statt. Darüber hinaus finden im Sommer Filmvorführungen auf dem Dach dieses Theaters statt. Das Theater inszeniert keine eigenen Vorstellungen, ist aber eine hochwertige Plattform für Tourneen.
Montalban starb am 14. Januar 2009 in seinem eigenen Haus in Los Angeles. Der Schwiegersohn des großen Schauspielers Gilbert Smith sagte, die Todesursache seien "Komplikationen des Alters". Montalban wurde neben seiner 14 Monate zuvor verstorbenen Frau auf dem Heilig-Kreuz-Friedhof beigesetzt.
