Elizabeth Gaskell ist eine britische Schriftstellerin und Autorin von Kurzgeschichten aus dem 19. Jahrhundert. Zu ihren denkwürdigen kreativen Werken zählen die Romane "Cranford" und "North and South". Sie nimmt einen ehrenvollen Platz unter anderen literarischen Schriftstellern der viktorianischen Ära ein, da sie in ihren Werken die Probleme der Industrialisierung und der damaligen Gesellschaft reflektiert. Elizabeth Gaskell ist auch dafür bekannt, eine Biographie ihrer Freundin Charlotte Brontë, der Schöpferin von Jane Eyre, zu schreiben.
Biographie von Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell wurde am 29. September 1810 in Lindsey Row, Chelsea, Großbritannien, in einer frommen unitarischen Familie geboren. Sie war die Tochter von William Stephenson, einem unitarischen Priester, und seiner Frau, geborene Elizabeth Holland, die im Alter von etwas mehr als einem Jahr starb. Lily, wie die zukünftige Schriftstellerin in ihrer Kindheit genannt wurde, wurde nach Knutsford, Cheshire, geschickt, um von ihrer Tante Anna Lamb aufgezogen zu werden. Später wird Lily sie "mehr als eine Mutter" nennen. Das Haus, in dem Lily aufgewachsen ist, ist bis heute erhalten geblieben.
Knutsford ist ein kleines Dorf, das Elizabeth später dazu inspirierte, die Romane Cranford und Wives and Daughters zu schreiben.
Lily verbrachte ihre frühen Jahre auch in Edinburgh und Newcastle upon Tyne. Als das Mädchen 4 Jahre alt war, heiratete ihr Vater erneut. Lilys Stiefmutter war Catherine Thomson, die Schwester des schottischen Künstlers William John Thomson. 1832 malte er sogar das berühmte Porträt des Schriftstellers.
Persönliches Leben von Elizabeth Gaskell
In ihrer Jugend war Elizabeth ein ziemlich lebhaftes und attraktives Mädchen. 1832 heiratete sie William Gaskell, damals Hilfspriester in der Unitarischen Kapelle. Die junge Familie ließ sich in Manchester nieder, wo sie später fast ihr ganzes Leben verbrachte. Elizabeth half ihrem Mann oft bei seiner Arbeit, unterstützte die Armen und unterrichtete Sonntagsschulklassen, um den Gemeindemitgliedern das Lesen und Schreiben beizubringen.
Später wurde ihr Mann Professor für Geschichte, Literatur und Logik. Sowohl William als auch Elizabeth interessierten sich für neue wissenschaftliche Ideen und Literatur.
In der Ehe hatte Elizabeth drei Mädchen: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) und Florence (1842). Aufgrund des Nachschubs musste die Familie in ein größeres Haus umziehen. 1845 gebar Elizabeth einen Sohn, der jedoch im Alter von 9 Monaten an Scharlach erkrankte und starb. Elizabeth verließ die Traurigkeit ihres Verlustes durch das Schreiben, was ihr Mann ermutigte. 1846 wird dem Schriftsteller die vierte Tochter Julia geboren.
Karriere und Arbeit von Elizabeth Gaskell
Die Schriftstellerin Gaskell lebte mit ihrer Familie in Manchester. Diese Stadt beeinflusste ihr literarisches Schaffen.
Manchester sah in diesen Jahren wie ein großes kulturelles und intellektuelles Zentrum aus, das Bildungseinrichtungen in den Bereichen Literatur, Philosophie und Einrichtungen zur Ausbildung von einfachen Arbeitern besaß. Dies war die Zeit eines neuen Industriezeitalters, das sehr schnell an Fahrt gewann. Es gab jedoch auch eine negative Seite: Dieses Wachstum führte zu einem unkontrollierten Wachstum der Stadt, entsetzlichem Elend und Armut.
1844 schrieb Friedrich Engels in seinem Werk „Bedingungen der Arbeiterklasse in England“: „Die Wohnungen der Arbeiter von Manchester sind schmutzig, arm und ohne Komfort. Unter solchen Bedingungen können sich nur unmenschliche, erniedrigte und ungesunde Kreaturen zu Hause fühlen."
Manchester war ein Zentrum großen politischen Wandels und radikalen Aktivismus. Elizabeth bemerkte diese soziale Spannung und beschloss, alles zu reflektieren, was sie in ihren Romanen sah.
In ihrem ersten Roman Mary Barton, der 1848 anonym veröffentlicht wurde, beschreibt Elizabeth Gaskell die Geschichte der beiden fiktiven Familien Barton und Wilson vor dem Hintergrund Manchesters sowie die Not, mit der die viktorianische Arbeiterklasse konfrontiert war. Diese Arbeit hatte einen großen Einfluss auf die Leserschaft und löste eine breite Diskussion über die Arbeit des Autors aus. Dank ihrer sensationellen Handlung und des vollen Realismus dessen, was in dem Buch passiert, zog Elizabeth Gaskell die positive Aufmerksamkeit des berühmten britischen Schriftstellers Charles Dickens auf sich.
Elizabeth war Humanistin, führte aktiv ein soziales Leben und beteiligte sich an Wohltätigkeitsarbeit. Gaskell liebte es zu reisen, auch um dem verrauchten und geschäftigen Manchester zu entfliehen. Elizabeth hat Frankreich, Deutschland, die Schweiz und Italien besucht. Sie lernte gerne neue Leute kennen und suchte nach interessanten Themen für ihre Arbeit.
Im Jahr 1850 zog die Familie in ein neues, gemietetes, geräumiges Haus mit Blick auf offene Felder außerhalb des schmutzigen und Industriegebiets. Elizabeth war unglaublich glücklich über den Tapetenwechsel und versuchte sogar, das "Landleben" einzubringen: Sie gründete einen Gemüsegarten und Viehzucht.
Elizabeth veröffentlichte ihre Romane und Geschichten weiterhin anonym, aber die Leser begannen, sie "Mrs. Gaskell" zu nennen - ein ehrwürdiger Spitzname für die Schriftstellerin.
Sie war ziemlich mutig bei der Wahl des Themas für ihre Arbeit und kritisierte oft die viktorianische Gesellschaft und die vorherrschende Einstellung gegenüber Frauen. Dieses Problem hat der Schriftsteller im Roman "Ruth" angesprochen - einer Geschichte über eine verführte Näherin (1853).
Gaskell kannte die Schriftstellerin Charlotte Brontë persönlich, mit der sie gute Freunde wurden. 1855, nach Brontes Tod, schrieb Elizabeth sogar eine Biografie über ihre Freundin, die bis heute als unschätzbarer Beitrag zur Geschichte gilt.
Elizabeth Gaskell schrieb viele lebhafte und gutmütige Kurzgeschichten und Romane, ihre Lieblingsgeschichte war Cousine Phyllis (1863). Unter den langen Romanen sind Cranford (1853), North and South (1855), Sylvias Lovers (1863) sowie das unvollendete Werk Wives and Daughters (1866) die beliebtesten.
Die Schriftstellerin starb am 12. November 1865 plötzlich an einem Herzinfarkt in einem Haus im malerischen Dorf Holiburn, Hampshire, das sie ihrem Mann und ihrer Familie schenken wollte.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts galt das Werk des Schriftstellers als altmodisch und provinziell, doch heute ist Elizabeth Gaskell eine der angesehensten britischen Romanautorinnen des viktorianischen Zeitalters. Die Werke von Elizabeth Gaskell gelten als Klassiker. Sie wurden in verschiedenen Sprachen veröffentlicht und fanden weltweit Anerkennung.
Mehrere von Gaskells Werken wurden verfilmt. Als erfolgreichste Fernsehfassungen gelten insbesondere die Miniserien North and South (2004), die Miniserie Wives and Daughters (1999) und die TV-Serie Cranford (2007-2009) mit Judi Dench in der Hauptrolle.
Auch auf der ganzen Welt gibt es literarische Kreise von Liebhabern der Kreativität des Schriftstellers. Und in Großbritannien gibt es sogar eine Gesellschaft, die wöchentliche Treffen von treuen Lesern im erhaltenen Hausmuseum in Knutsford sowie anderen historischen Stätten abhält, die mit dem Leben von Elizabeth Gaskell verbunden sind.
