In der letzten Woche vor Ostern (Karwoche) finden in allen orthodoxen Kirchen besondere Gottesdienste statt, die an die letzten Tage des irdischen Lebens Jesu Christi erinnern. Ein solcher Gottesdienst ist die Karfreitags-Matine.
Am Karfreitag gedenkt die orthodoxe Kirche der Kreuzigung und dem Tod des Herrn Jesus Christus. Da der tägliche Gottesdienstzyklus in der Kirche am Vorabend der Veranstaltung beginnt, beginnt am Donnerstag die Karfreitagsmatin. Dieser Gottesdienst wird in der Sprache der Kirchenurkunde als Nachfolge des rettenden Leidens des Herrn Jesus Christus bezeichnet.
Normalerweise beginnt der Matinengottesdienst mit der Lesung der 12 leidenschaftlichen Evangelien (weshalb der Gottesdienst auch der Gottesdienst der 12 leidenschaftlichen Evangelien genannt wird) am Donnerstagabend um sechs Uhr. In einigen Gemeinden können die Gottesdienste um fünf Uhr abends beginnen.
Wie der Name schon sagt, ist das Hauptmerkmal der Karfreitagsmattine die Lesung von 12 Passagen aus den Evangelien, die von den Leidenschaften (Leiden) Jesu Christi sowie seiner Kreuzigung und seinem Tod erzählen. Während des Gottesdienstes werden Auszüge aus allen vier Evangelien gelesen, da alle vier Evangelisten Geschichten über die Leiden des Herrn enthalten, weil dadurch, nach kirchlichem Glauben, dem Menschen das Heil geschenkt wurde.
Alle 12 Evangeliumspassagen sind gleichmäßig in der Matinus-Reihenfolge verteilt. Diese Lesungen aus der Heiligen Schrift sind ein zentraler Bestandteil der Karfreitagsmattine. Es ist erwähnenswert, dass die Evangelien nicht wie üblich auf dem Altar gelesen werden, sondern in der Mitte des Tempels.
Neben der Lektüre der leidenschaftlichen Evangelien gibt es eine weitere Besonderheit der Anbetung. Nach dem Lesen der ersten fünf Passagen der heiligen Texte singt der Chor (oder der Psalmist liest) spezielle Gebete, die Antiphonen genannt werden. Sie offenbaren die tiefe spirituelle Bedeutung der Ereignisse der Kreuzigung Jesu Christi.
In Russland gibt es eine fromme Tradition, dem Lesen der Evangelien bei brennenden Kerzen zuzuhören. Nach der Lektüre der letzten Passage des Neuen Testaments löschen einige Gläubige die Kerzen nicht, sondern versuchen, das Feuer zu halten und in ihr Haus zu bringen. Dieses Feuer wird verwendet, um die Lampen anzuzünden. Einige zeigen mit Hilfe von heiligem Feuer kleine Kreuzzeichen an den Türpfosten über der Haustür.
