Der große Michelangelo behauptete, dass die Bildhauerei "die beste der Künste" sei, und erklärte, dass der erste Bildhauer Gott war, der Adam aus Ton formte. Auch Archäologen stimmen ihm zu: An den Stätten der Naturvölker fanden sie vor mehreren zehntausend Jahren hergestellte Figuren.
Die alten Griechen, in deren Mythologie man für jedes Phänomen eine schöne Erklärung finden kann, erzählten die Geschichte vom Erscheinen der ersten Skulptur. Bevor sie sich von ihrem Geliebten trennte, beschloss die junge Griechin Kora, sich ein Bild von ihm zu machen. Sie skizzierte die Umrisse des Kopfes des jungen Mannes mit Hilfe des auf den Boden geworfenen Schattens, und der Vater des Mädchens füllte die Silhouette mit Ton.
Natürlich erschienen die ersten skulpturalen Bilder lange vor den alten Griechen. Die primitive Skulptur wird vor allem durch weibliche Figuren aus weichem Stein, in seltenen Fällen aus Kalkstein - aus Mammutknochen repräsentiert. Sie hatten Kultcharakter und wurden als Schreine verehrt. Archäologen nannten sie "paläolithische Venusen". Das Aussehen der ältesten "Venusen" ist eigenartig: Sie haben keine Gesichter, Füße, Hände sind schlecht gearbeitet. Das Hauptaugenmerk liegt auf den Körperteilen, die direkt mit der Geburt verbunden sind - Bauch und Brust. Laut Wissenschaftlern stellten sie ein verallgemeinertes Bild des Herdenhüters dar, der Verkörperung der Fruchtbarkeit.
Die Geschichte der Bildhauerei im modernen Sinne beginnt mit einer der frühesten Zivilisationen - dem alten Ägypten. Anfangs war sie wie alle ägyptische Kunst ein fester Bestandteil des Bestattungskults. Die Ägypter glaubten, dass es neben der Seele und dem Körper ein geisterhaftes Doppel des Menschen gibt, seine Lebenskraft, genannt Ka. Als eine Person starb, verließ Ka seinen Körper, kehrte dann aber wieder dorthin zurück, damit die Person für das Jenseits auferstehen konnte. Damit Ka seinen Körper leicht erkennen kann, wurde neben der Mumie eine Porträtstatue des Verstorbenen in das Grab gelegt. Gleichzeitig versuchte der Bildhauer, maximale Ähnlichkeit zu erreichen.
Aus dieser Tradition erwuchs die altägyptische Kunst des skulpturalen Porträts. Später begannen ägyptische Bildhauer, Bilder von Pharaonen, ihren Frauen und anderen edlen Menschen zu schaffen. Anzumerken ist, dass ihre Werke sich durch ihren Realismus und eine ziemlich hohe äußere Ähnlichkeit mit dem Original auszeichneten, aber sie waren völlig statisch und wirkten eingefroren.
Im klassischen Griechenland (5. Jh. v. Chr.) erreichte die Bildhauerkunst ihre Vollkommenheit. Die großen Bildhauer der Antike schufen die Götter- und Heldenfiguren der Olympiaden, die sich durch einen idealen Körperbau auszeichneten. Außerdem lernten sie zum ersten Mal in der Geschichte, Bewegung zu vermitteln. Die Werke von Miron, Polykletus, Phidias und anderen großen Meistern der Antike wurden zu einem unübertroffenen Vorbild für die Bildhauer der nachfolgenden Epochen.
