Die 38 Jahre des Lebens des Italieners mit dem Spitznamen Caravaggio waren sehr stürmisch - es gab den Tod seines Vaters an der Pest und ein Leben von der Hand in den Mund mit Übernachtung auf römischen Straßen, Glücksspiel, Mord und einem Todesurteil. Dann die Flucht nach Malta, die Aufnahme in den Johanniterorden und der Ausschluss aus diesem, eine neue Flucht, ein Kampf, der das Gesicht entstellt, Gefängnis und Tod unter ungeklärten Umständen. Aber in der Geschichte der Weltkunst ist er überhaupt nicht für den Aufruhr des Lebens bekannt, sondern für seine brillanten Leinwände, deren Zahl in letzter Zeit um fast hundert aufgefüllt wurde.
Italienische Historiker und Kunsthistoriker untersuchten die Archive der Werkstatt von Simone Peterzano, bei der Caravaggio von 1584 bis 1588 studierte. Wissenschaftler waren sich sicher, dass sich unter ihnen auch Studentenarbeiten des großen Künstlers befinden sollten, der mit vollem Namen Michelangelo Merisi da Caravaggio heißt. Sie mussten mehr als tausend Werke untersuchen, um sie nach stilistischen Merkmalen in mehrere Gruppen einzuteilen, zu digitalisieren und in einen Computer einzugeben. Mit Hilfe der Computertechnologie konnten die Italiener die Ähnlichkeit der Handlungen, Gesichter und Figuren einiger der Skizzen mit den späteren Gemälden von Caravaggio feststellen. Insgesamt gab es 83 solcher Schülerzeichnungen, die später vom Meister verwendet wurden. Natürlich ist ein so großes Archiv der neu entdeckten Werke des Künstlers nicht nur für Historiker und Kunsthistoriker von Wert. Experten haben den Auktionswert von allem Gefundenen bereits vorläufig geschätzt und eine gigantische Summe genannt - rund 700 Millionen Euro.
Dies ist nicht die erste solche Entdeckung von Gemälden von Caravaggio - im stürmischen Leben des großen Italieners gab es viele Gemälde, deren Spuren verloren gegangen sind. Vor relativ kurzer Zeit, im Jahr 2007, stellte der Engländer Denis Meyhon nach mehreren Untersuchungen fest, dass es sich bei dem Gemälde eines namentlich nicht genannten Künstlers, das er bei der Auktion von Sotheby's erworben hatte, um ein bisher unbekanntes Werk von Michelangelo Merisi da Caravaggio handelte.
Der große Italiener gilt als Begründer einer neuen Richtung der europäischen Malerei des 16.-17. Jahrhunderts, die sich durch Realismus und Einfachheit der Komposition auszeichnet. Er wird sogar als Reformer und Rebell gegen die zu seiner Zeit vorherrschenden Richtungen der Malerei - Manierismus und Akademismus - bezeichnet. Und Zeitgenossen nannten Caravaggio selbst einen rücksichtslosen Unhöflichen, der dennoch das Leben in all seinen Erscheinungsformen genoss.
