Henry Thoreau ist ein prominenter amerikanischer Schriftsteller und Philosoph des 19. Jahrhunderts, ein Befürworter des Abolitionismus. Er gilt auch als einer der Begründer des ökologischen Anarchismus. Im Alter von 28 Jahren zog sich Thoreau für mehr als zwei Jahre aus der Gesellschaft zurück und ließ sich in einem eigenhändig gebauten Haus am Ufer des Walden Pond nieder. Anschließend schrieb er ein Buch über dieses wundervolle Erlebnis, "Walden, or Life in the Woods".
Familie, Ausbildung und Bekanntschaft mit Emerson
Henry David Thoreau wurde im Juli 1817 in Concord (Massachusetts, USA) geboren. Der Vater des späteren Schriftstellers John Thoreau lebte von der handwerklichen Herstellung von Bleistiften und Schiefertafeln. Und von Johns Frau und Henrys Mutter Cynthia ist bekannt, dass sie die Tochter eines Geistlichen war. Neben Henry hatte die Familie drei weitere Kinder.
Im Alter von fünfzehn Jahren trat der zukünftige Schriftsteller in die Harvard University ein. Und es sollte beachtet werden, dass der junge Henry David dem Hochschulsystem im Allgemeinen sehr skeptisch gegenüberstand. Die Verteidigung seiner Dissertation (sie wurde "The Commercial Spirit" genannt) fand 1837 statt. Thoreau lehnte jedoch das Diplom selbst ab, da für seine Registrierung eine Gebühr von 5 US-Dollar zu entrichten war.
Nach seinem Abschluss kehrte Toro zu Concorde zurück und wurde Lehrer an der städtischen Schule. Zufälligerweise lebte zu dieser Zeit der berühmte transzendentale Dichter Ralph Waldo Emerson in Concord. Im Herbst 1937 schlossen sich zwei talentierte Menschen an. Natürlich hatte der 17 Jahre ältere Emerson einen erheblichen Einfluss auf Thoreaus Weltbild. Und dank Emerson lernte die Autorin fortschrittliche Denker dieser Ära wie den Publizisten William Ellery Channing, die Journalistin und Feministin Margaret Fuller und die Romanautorin Nathaniel Hawthorne kennen.
Leben von 1838 bis 1845
Im Jahr 1838 verlor Henry David seinen Job - er wurde aus der Schule geworfen, weil er sich der Praxis der körperlichen Züchtigung widersetzte. Der Mann konnte nicht umhin, einen anderen geeigneten Arbeitsplatz zu finden, und gründete deshalb zusammen mit seinem Bruder (er hieß wie sein Vater John) eine eigene Schule mit vertieftem Studium der Naturwissenschaften. Körperliche Züchtigung wurde hier komplett verboten, was sich positiv auf den Besuch auswirkte.
Etwa zur gleichen Zeit lernte Thoreau ein Mädchen namens Helen Sewall kennen. 1839 lud er sie ein, seine Frau zu werden. Ihre Eltern mochten einen solchen Bräutigam jedoch nicht, und Thoreau wurde abgelehnt. Infolgedessen blieb Henry David bis an sein Lebensende Junggeselle.
In den späten dreißiger Jahren gab es einen weiteren Vorfall, der zeigte, wie prinzipientreu Thoreau war. Er erhielt eine Steuerquittung der Unitarischen Kirche, weigerte sich jedoch, die Rechnungen zu bezahlen. Außerdem verließ er aus Protest die unitarische Gemeinschaft. Gleichzeitig wollte Toro auch keiner anderen Community beitreten.
Im Juli 1840 veröffentlichte die Transcendental Society unter der Leitung von Emerson die erste Ausgabe von Dial. In dieser Ausgabe wurde Henry Thoreaus Gedicht Sympathie sowie sein Essay über den Drenverer Dichter Aulus Persia Flacca vorgestellt. Später in diesem Magazin (es existierte bis April 1844) erschienen seine anderen Artikel - "Die chinesischen vier Bücher", "Sprüche des Konfuzius", "Gesetze von Manu", "Buddha's Prayers", "Winter Walk".
1841 ließ sich Thoreau, der sich in einer schwierigen finanziellen Lage befand, im Haus von Ralph Emerson nieder. Hier verrichtete er die Aufgaben eines Zimmermanns, Gärtners und Hausmeisters, dafür bekam er Verpflegung und ein separates Zimmer.
1842 ging Thoreau nach New York, wo er Privatlehrer bei einem von Emersons Verwandten wurde. Parallel dazu verfasste er ständig Texte für New Yorker Publikationen. Allerdings wurde Thoreaus journalistisches und literarisches Werk damals nicht gewürdigt – der Versuch, die Großstadt zu erobern, scheiterte. Infolgedessen kehrte der Schriftsteller Ende 1843 in sein Elternhaus zurück und begann, der Familie in der Bleistiftherstellung zu helfen.
Eremitage-Erfahrung
Im Frühjahr 1845 baute Thoreau am Ufer des Walden Pond eine eigene Hütte und ließ sich wenig später, am 4. Juli, darin nieder. Walden Pond lag an einem verlassenen, aber sehr schönen Ort (heute ist es ein Naturschutzgebiet), ein paar Meilen von Concorde entfernt. Und Thoreau beschloss, sich hier aus einem bestimmten Grund niederzulassen - er wollte testen, wie sich ein Mensch isoliert von der Gesellschaft fühlen würde.
Insgesamt verbrachte Toro etwa 800 Tage im Herzen der Natur. Und während dieser Zeit versorgte er sich selbst mit fast allem Notwendigen. Zu seinen Aktivitäten gehörten Angeln, Gartenarbeit, Wandern, Schwimmen, Lesen und Meditation. Er scheute jedoch den Kontakt mit Menschen nicht und kommunizierte regelmäßig mit den Bürgern von Concorde.
Darüber hinaus hatte Thoreau 1846 Probleme mit der Strafverfolgung. Eines Tages ging er in die Stadt, um seine Schuhe in einer Werkstatt abzuholen, und wurde von der Polizei festgenommen. Der örtliche Finanzinspektor hat den Schriftsteller beschuldigt, in den vergangenen sechs Jahren die sogenannte Kopfsteuer nicht gezahlt zu haben. Thoreau wurde angeboten, die Schulden zu begleichen, aber er lehnte ab und wurde ins Gefängnis geschickt. Doch weniger als einen Tag später wurde Toro freigelassen (die Schulden wurden von Verwandten bezahlt) und er kehrte in seine Hütte zurück.
Weitere Biographie und Hauptwerke von Thoreau
Am 6. September 1847 verließ Thoreau die Ufer von Walden Pond und ließ sich wieder für eine Zeit in Emerson nieder. 1849 erschien sein erstes ernsthaftes Buch Eine Woche über Concord und Merrimack. Dann wurde ein Artikel "Über die Pflicht zum zivilen Ungehorsam" veröffentlicht, dessen Idee Thoreau noch in der Nacht, in der er im Gefängnis saß, kam. In diesem Artikel stellte er das individuelle Gewissen der Meinung und den Werten der Mehrheit gegenüber. Der Text kam bei den Zeitgenossen nicht gut an, wurde aber später bei Vertretern der schwarzen Bürgerrechtsbewegung sehr beliebt. Darüber hinaus wurde dieser Artikel von so großen Persönlichkeiten wie Leo Tolstoi und Mahatma Gandhi hoch verehrt.
In den fünfziger Jahren des neunzehnten Jahrhunderts reiste der Schriftsteller ausgiebig durch die Vereinigten Staaten und Kanada, oft in Begleitung echter Inder. Und 1854 veröffentlichte er sein Hauptwerk - "Walden oder das Leben im Wald". In dieser Arbeit beschrieb Thoreau seine zweijährige Einsiedelei und zeigte deutlich die Vorteile des Lebens im Einklang mit der umgebenden Natur. Tatsächlich hat Thoreau seinen Zeitgenossen mit ihrem exorbitanten Verlangen nach materiellem Erfolg durch persönliches Beispiel gezeigt, dass man sich mit wenig zufrieden geben und gleichzeitig ganz glücklich sein kann. Das Buch besteht aus achtzehn Teilen. Und auf seinen Seiten finden Sie unter anderem bunte Beobachtungen über Wald und See in verschiedenen Monaten des Jahres, interessante Bemerkungen zu verschiedenen Vertretern der lokalen Flora und Fauna.
Henry Thoreau ist auch als leidenschaftlicher Gegner der Sklaverei bekannt, er verteidigte konsequent die Rechte der Schwarzen in seinem Land. 1859 schrieb er einen weiteren berühmten Aufsatz, In Defense of Captain John Brown. John Brown war einer der ersten weißen Abolitionisten in der amerikanischen Geschichte. Er versuchte, einen bewaffneten Sklavenaufstand in West Virginia zu organisieren. Am Ende scheiterte dieser Aufstand, und Brown wurde festgenommen und zum Tode verurteilt. In seinem brillanten Essay verglich Thoreau Browns Hinrichtung mit der Kreuzigung Christi.
In den letzten Jahren war der Publizist bereits schwer an Tuberkulose erkrankt, die damals als unheilbar galt. Enge Freunde und seine eigene Schwester Sophia kümmerten sich selbstlos um Henry, während er selbst zu dieser Zeit die Veröffentlichung einiger seiner Werke vorbereitete.
Henry David Thoreau starb im Mai 1862 in Concord.
